— Кто?

— Ну… я так решила его назвать, — смутилась Ната. — У него на плече метка… след от пулевого ранения. Предположительно, полученного во время стычки с карликанами. Вероятнее всего, у четы Ткаченко здесь родилась дочь, которая и стала пра-пра и так далее бабкой этого парня. Между прочим, — добавила она, — судя по строению костей и черепа, ему не больше двадцати лет, а то и все восемнадцать. Он совсем мальчишка! А вы… а вы мало того, что собрались воевать со своими… сородичами, но и с… с детьми! И коренными жителями этой планеты, если уж на то пошло!

— То есть, — послышался голос капитана Тимменса, — колонии Земли на этой планете уже…

— Да! — воскликнула Ната. — Ей почти четыреста лет.

— Ну, — мужчина шагнул вперед, занимая место перед экраном, — в таком случае я отменяю код «2-12» и заявляю о том, что наша миссия может быть завершена. Командир Ортс, вы меня слышите?

Молчание в эфире было достаточно красноречивым. Все прямо почувствовали, как сердито хмурится Георг.

— Отзовите своих людей. Пока они не перестреляли этих.

Глава 20

Глава 20

Молчание. Такое напряженное, что казалось, будто эфир потрескивает от напряжения.

— Нет.

Ната вздрогнула. Переглянулась с капитаном Тимменсом, который выглядел растерянным. То есть, не совсем растерянным, но…удивленным.

— Что значит «нет», командир Ортс? Вы не поняли приказа?

— Нет, — послышалось громче и четче. — Это вы не поняли приказа, капитан. У вас один приказ, у меня другой.

— Что это значит?

— То и значит. Мне было приказано любой ценой ликвидировать угрозу для людей. Эта угроза обнаружена. И я должен ее устранить.

Да, именно так. Именно об этом ему приказали пару часов назад, передав секретный код. Какое-то время он колебался, раздумывал, как найти компромисс между двумя приказами, но, в конце концов, они не оставили ему выбора. Он столько лет занимался зачисткой местности — всякой местности, на планетах земного типа и там, где люди вроде бы как не собирались вмешиваться в местные конфликты и спускали все на тормозах и «личной инициативе отдельных несознательных граждан», списывая проколы и огрехи на пресловутый человеческий фактор. Георг Ортс и его подразделение «звездных котов» как раз и было таким фактором. То, что один раз он прокололся с расстрелом тех пленных, сошло ему с рук. По большому счет его даже не судили, как следует, иначе приговор был бы вынесен еще полгода назад. После Кушниша была только инсценировка. Он догадался давно, еще когда готовился к этой поездке. Разобраться на месте стоило трудов, но оно того стоило.