Последние несколько минут Георг не сводил глаз с встроенного монитора, передававшего картинку с дрона, и сразу заметил, что тот сменил направление полета. Раньше он двигался «челноком», словно прочесывая местность, но тут засбоил и стал описывать круги, транслируя постепенно укрупняющуюся картинку.

Это была небольшая гора высотой примерно семь-восемь метров — то ли остаток выветрившегося горного кряжа, то ли след природного катаклизма, когда земля вспучивалась и на поверхность выступали такие вот «костяки». Со стороны она казалась нагромождением камней, скрепленных между собой нанесенным ветром песком и почвой, в которой проросли молодые деревца и кустарнички. По периметру гора занимала, тем не менее, обширную территорию — не менее двухсот квадратных метров. Может быть, и больше, но Георгу было не до тщательного исследования.

Главное было то, что в расщелине у подошвы этой горушки дрон обнаружил живые объекты.

Подавляющее большинство обитателей этой планеты носили панцири, которые мало того, что защищали внутренности животных от излучения, но и отражали тепло, так что животные практически не нагревались и для тепловизора живой и здоровый броненосец практически не отличался от нагретого солнцем камня. Но такой особенностью обладали отнюдь не все.

Местные аборигены.

Георг усмехнулся. Да, он прослушал весь тот доклад, который сделала имирес Чех. Как говорится, от корки до корки. И — да, он принял к сведению ее выводы. Поэтому и называл мысленно тех, к кому они едут «в гости» аборигенами. Увы, приказ звучал однозначно — избавиться от… Не важно, от кого. Избавиться. А как потом это обставят — припишут несчастному стечению обстоятельств или свалят все на карликан, которые устроили пальбу, невзирая на международное сообщество. И пусть краснокожие карлики потом подают апелляции! Планеты — и залежей руд полезных ископаемых — им не видать!

На экране показались цветные пятна, выдававшие присутствие теплокровных существ. Есть.

— Сворачивай, — бросил Георг водителю. — Мы их нашли! Второй! Следуйте за первым!

Засечь вездеход в саванне оказалось проще простого — все машины были так или иначе объединены между собой общей системой связи, той самой, которая позволяла отслеживать потерявшуюся на незнакомой планете технику. Преследователям было даже проще — если первые два вездехода просто двигались, приноравливаясь к дрону и время от времени сбрасывали скорость, меняя курс, то погоня шла напрямик, сворачивая лишь в том случае, если впереди вставала преграда — небольшая рощица, заросли кустарника, нагромождение камней или овраг. Амфибия легко брала многочисленные водные преграды — сезон дождей заполнил мутной влагой многие низинки, по оврагам бежали ручьи, почти пересохшие речушки снова становились полноводными. Местами бурные потоки несли сухие сучья, бревна, кости погибших животных, устраивая заторы среди камней. Вездеход буквально врывался в эти завалы, разбрасывая их.