— Тогда стреляй и в меня. Стреляй! — Ната попыталась перехватить малыша поудобнее — он все-таки был довольно крупным и тяжелым, хотя под рукой прощупывались косточки на хрупком теле! — но тот что-то сообразил и вцепился в нее всеми конечностями, хватаясь, кажется, даже пальцами ног, и пряча мордочку у нее на плече. Крошечное существо просило защиты у кого-то, кто больше и сильнее.

Что-то еще ощущалось рядом. Второй ребенок, постарше первого, не убежал. Остался подле, дрожа всем телом так, что эта дрожь ощущалась даже сквозь ткань. То ли он не хотел оставить брата одного, то ли не было больше сил, но второй ребенок цеплялся за Нату, обняв руками ее бедро.

— Стреляй! — повысила голос она. — И вы все… Чего стоите? Тут всего-навсего женщины и дети! Ни у кого из них нет оружия. Камни и палки — это ведь орудия зверей. А вы — вы не звери. Вы люди. Вот и поступайте так, как должны вести себя люди! Убивайте… всего-навсего зверей. Если найдете их.

— Женщина, — порычал Георг, чувствуя, что еще немного — и сорвется, — прекрати!

— «Женщина»? А кто это говорит? Мужчина? Или самец? К слову сказать, ни один нормальный самец никогда не будет убивать самок и детенышей своего вида.

— Не заговаривай мне зубов, Ната! — он впервые назвал ее по имени. — Это…

— Это не звери. Это люди. Они не виноваты в том, что такими родились. Такими их сделал этот мир. Их мир. Мир, в котором они живут… выживают. И в который мы пришли… чтобы его уничтожить.

Она не знала, что еще сказать, как еще достучаться до разума тех, кто стоял перед нею. Разума. Да полноте, есть ли у них разум? Есть ли тут вообще разумные существа?

Есть. По крайней мере, один есть. Лейт Фёст дрогнул, опуская оружие, и сделал шаг назад.

— Командир Ортс, я…

— Да вы хоть понимаете, что поставлено на карту? — сорвался Георг, замечая, чувствуя, как что-то меняется вокруг. — Вы понимаете, какой нам отдали приказ?

— Приказ стрелять по детям? Вам приказали убивать… детей?

— Нам приказали…

Георг запнулся. Неужели они не понимают, с какими силами столкнулись? Да разве корпорации, которые уже мысленно не просто добыли эту руду, но и поделили прибыль, разве они будут считаться с такими мелочами, как несколько трупов? В крайнем случае, семьям погибших можно выплатить компенсацию, а если погибшие — какие-то… дикари? Кому платить? И чем? Испокон веков от дикарей откупались горстью бусинок, парой зеркалец и пучком шелковых ленточек. А тут даже не дикари. Тут вообще не люди.

— Люди, — он даже вздрогнул, услышав голос, словно отвечающий его мыслям. — Люди приказали вам убивать людей? Если так, то я не желаю иметь с такими людьми ничего общего.