У меня закралось смутное подозрение, что изрядная часть, если не большинство, прикрывавших фальшивую «экспедицию» машин этого типа были уничтожены накануне на том самом аэродроме, где мы с Клавой столь близко и душевно познакомились с людьми майора Капитанова…

Пара Илов исчезла из виду, потом в небе снова заревело, и по земле вновь ударило железом, на сей раз легло довольно далеко от нас, как раз в той стороне, где должны были находиться автомашины и ещё два танка супостатов.

Там сразу же что-то загорелось, и по небу справа налево проскочила вторая пара Ил-28.

Потом уже все четыре Ил-28, один за другим, несколько раз спикировали в сторону свежих дымов. При этом под их носовыми частями пульсировали светлые вспышки очередей пары передних НР-23. Бледные росчерки пушечных трасс летели к земле и, кажется, находили свои цели. Во всяком случае, там что-то красиво взорвалось, причём несколько раз подряд…

Во время очередного прохода Илов над нами я обратил внимание, что на килях и под пилотскими кабинами бомбардировщиков чётко просматривались двухзначные бортовые номера красного цвета, а вот каких-либо опознавательных знаков я так и не рассмотрел.

Не иначе очередные «джентльмены тайной войны»…

Н-да, это был уже не весомый рояль, а прямо-таки целый симфонический оркестр, дальновидно запрятанный в кустах до урочного часа. Надо признать, что у Красной Армии получилось удивить и меня, и наших супостатов…

А Ендогин, надо полагать, наводил эти бомбардировщики.

Самолёты улетели, растаяв за горизонтом, и стало очень тихо, только снаружи что-то бабахало, глухо и беспорядочно. Может, баки с топливом в горящих машинах, а может, и боезапас в «Центурионах».

И где-то очень далеко (акустика в нашем укрытии была неплохая), на грани минимальной слышимости, стал слышен голос старшего лейтенанта Ендогина:

– «Ястреб», я «Клён», отработали дай бог каждому! Спасибо, «Ястреб»! «Ольха»! Вокруг нас чисто, можете выдвигаться! Как поняли?

Стало быть, у них тут хищные птицы взаимодействовали с деревьями? Не лишено иронии, но нелогично…

Потом сеанс связи, кажется, закончился, и через пару минут очень довольный Ендогин спустился с НП в ангар. Вид у него был торжествующий, почти как у будущего генералиссимуса, графа Суворова-Рымникского после взятия Измаила…

– Это Илы из тех, что базируются где-то у Тимбукту? – только и спросил я.

– Ага, – ответил старлей, не уточнив, откуда мне это может быть известно.

Так вот ради чего загибались в этих песках родезийцы с южноафриканцами…

Только, как мне показалось, тут они сильно опоздали. Раньше надо было чесаться. Тем более что точные координаты гнезда этих железных птичек они так и не установили, а пустыня большая. Ну а теперь, если у Тимбукту действительно сидело на постоянной основе не меньше эскадрильи советских Ил-28, их дело было табак, поскольку наличие в этом районе подобных самолётов могло означать только одно – «Советы» плотно контролируют экваториальные области Африки и очень скоро дотянутся и южнее. Особенно если посадят на тех же аэродромах, скажем, Ту-16.