"Мать моя женщина! - оторопела Ара. - За два года из гардемаринов в старшие лейтенанты?! Умереть не встать!"

На самом деле она знала, что такое иногда случается, особенно на войне в разгар тяжелых боев. Но как-то не ожидала, что подобный карьерный взлет произойдет именно с ней и именно сейчас.

- Во-вторых, - продолжил между тем Ксенофонтов, передав Аре очередную пару погон, получать которые из рук вышестоящего начальства она начала уже привыкать, - за героизм, проявленный в бою, умелое и решительное руководство эскадрильей и уничтожение авианосцев "Игл" и "Гермес", старший лейтенант Бекетова награждается "Орденом Св. Михаила 2-й степени".

"Две степени есть, - отметила она краем своего вконец обнаглевшего сознания. - Могу выслужить полный бант!"

- Ну, и последнее, Варвара Авенировна, - криво усмехнулся адмирал. Сейчас вас проводят к портному. Приведите себя в порядок и выходите в Комендантский переулок. Там вас ожидает отец. Его локомобиль вы, чаю, узнаете...

Если честно, встреча с отцом не входила в ее планы, но делать нечего: поблагодарила набольшего боярина, спустилась в портновскую мастерскую, где ей буквально за десять минут переставили погоны, нашили серебряный шеврон за легкое ранение и даже просверлили дырочку под орден. Так что в Комендантский переулок она вышла во всем блеске своих нежданных обнов. Вышла, огляделась и увидела длинный черный лимузин отца. Естественно, "Кокорев-2000" - представительский локомобиль 1-го класса. И, разумеется, не перепутаешь. Пока шла к лимузину, дверь открылась и на мостовую вышел сам Авенир Кокорев. Даже будучи богат, как Крез, он все еще оставался немного разночинцем и вел себя соответственно, за что его многие и уважали.

- Дочь!

- Отец!

- Ну, ты меня поняла, - усмехнулся Кокорев старший. - В доме бабы, дым коромыслом! Шумно и нервно. Готовят для тебя праздничный обед и помаленьку истерят на предмет очередного твоего ранения. Поэтому предлагаю, пока суд да дело, зайти в мой клуб и поговорить по-мужски. Возражения есть?

- Я женщина, - хмыкнула в ответ Ара, - не забыл?

- Это ты к чему? - нахмурился отец.

- В клуб твой женщин, поди, не пускают.

- Ах, это! - махнул рукой Кокорев. - Пустое! Даже интересно, как выкручиваться станут!

А выкрутились, к слову сказать, вполне элегантно. Мажордом застыл было, опознав в Аре женщину, но выучка взяла свое.

- Разрешите вашу фуражку, господин старший лейтенант! - указал он на лакея, дожидавшегося чуть в стороне.

- Благодарю вас, - коротко кивнула Ара, передала фуражку мужчине, одетому в черный фрак, и вслед за отцом прошла к лестнице на второй этаж.