По дороге в отдельный кабинет на нее все-таки бросили несколько растерянных взглядов, но вякнуть никто не решился, то ли из-за отца, то ли из-за нее самой, героического, - если судить по орденам и нашивкам за ранения, - старшего лейтенанта Флота.

- Старку пьешь? - спросил отец, устраиваясь в покойном кресле.

- Пью! - Ара не заставила себя ждать и села напротив Кокорева старшего.

- Принеси! - приказал Кокорев лакею.

- Куда на этот раз? - спросил, когда остались одни.

- В бедро, - поморщилась Ара. - Глубокая царапина, честное слово! Болит, это да. Но никакой опасности для жизни не представляет. Говорят, правда, шрам останется. Но я теперь женщина замужняя, мне можно.

- Дура ты замужняя! - покачал головой отец. - Но ты в своем праве. Я тебе сам вольную выписал, так что поздно кулаками махать!

- Никак передумал? - улыбнулась Ара, доставая папиросы.

- Кто же знал, что начнется война! - пожал плечами Кокорев старший.

- Забрать вольную не получится.

- Знаю, - кивнул отец и тоже закурил. - Поэтому хочу озвучить две просьбы. Подчеркиваю, просьбы. И заметь, в отсутствие матери.

- Слушаю тебя, - Ара вполне оценила жест и потому не собиралась сразу же вступать в конфликт.

- Я получил от Адмиралтейства подряд на новый самолет. Продвинутый вариант "Болида", называется "Метеор". Мои инженеры его как раз сейчас доводят до ума. Твой свекор, кстати тоже в деле. Бюро Шкловского разрабатывает улучшенный планер под более мощный двигатель.

- Звучит многообещающе, - пыхнула папиросой, но больше ничего не сказала. Сам начал, вот сам пусть и заканчивает.

- Должность начальника летно-испытательного центра.

- Мне? - уточнила Ара.

- Тебе! И заметь, Адмиралтейство заранее дало добро!

Предложение, что и говорить, лестное, и должность сшита на кавторанга или бери выше. Но при всем при том, это тыловая должность, какое бы звание не носил шеф-пилот.

- Я боевой авиатор... - сказала вслух, но отец не дал ей закончить мысль.

- Тебя никто больше в бой не выпустит, - сказал, как отрезал. - Не знаю, что там у вас тогда случилось... По идее, ни тебя, ни Виктора не должны были посылать в бой, но, наверное, у командования на то была веская причина. Ну, или моча кому-то в голову ударила. Сейчас не суть важно, но Елизавета Аркадиевна твердо решила: хватит героизма! Хочешь летать - летай, но не на фронте. Летно-испытательный центр - это лучшее из того, что тебе могут сейчас предложить. Остаешься в кадрах, летаешь. Чего еще желать?