Другое дело, ум и талант. Отец считает, что у нее есть и то, и другое. Елизавета Аркадиевна с ним согласно, но самой Аре такое мнение о себе принять, ой, как непросто. С этим делом, все получается ровно так же, как и со внешностью. Олег и Виктор - два не самых рядовых альфа-самца в их большой флотской стае, - на нее очевидным образом запали, но следует ли из этого, что она писанная красавица? Отнюдь нет. Мало ли какие случаются у людей извращения! И тем не менее, она уже замужем и ждет ребенка. То же и с умом. То ли он есть, то ли нет, но в Адмиралтействе она "для особых поручений" при 1-м заместителе набольшего боярина, а в семье - "дочь своего отца" в военно-промышленном пуле республики Себерия. И, если среди строгих костюмов-троек, кубинских сигар и разноразмерных лысин, ей офицерское звание ни к чему, - ну, разве только если бы была каперангом и выше, - то "на посылках" у адмирала Браге-Рощиной она ни мичманом, ни лейтенантом быть попросту не может. Даже каплей, сказать прямо, звание пограничное, но все же лучше, чем ничего, потому что на Флоте она нужна Елизавете Аркадиевне в звании никак не меньшем, чем капитан-лейтенант, и не она одна, к слову сказать. Поэтому сегодня в утренних газетах опубликован приказ главкома, из которого следует, что за немереные заслуги перед отечеством - в том или этом или еще в чем, - сто десять флотских офицеров получили решением Совета бояр Адмиралтейства и специальным приказом Главкома внеочередные, а в ряде случаев, и экстраординарные производства.

Княгиня Виндавская - это Ара знала, что называется, из первых уст, - женщина не жадная и, в принципе, не вредная, и перетягиванием одеяла на себя занимается редко и только ради дела. Поэтому и сейчас организовала "фестиваль невиданной щедрости" не только для своих приближенных, включая сюда и Ару, но также помогла нескольким коллегам по Адмиралтейству и командованию Флотом продвинуть вверх и своих людей тоже.

Тому же адмиралу Ксенофонтову - набольшему боярину Адмиралтейства, как поговаривали во флотских "кулуарах", давно хотелось присвоить звание вице-адмирала своему родному зятю. И не то, чтобы человек был недостоин, не заслужил или еще что. Напротив, хороший строевой командир. Но молод и слишком быстро двигается от звания к званию и от должности к должности. Могли бы и притормозить. Из принципа или из вредности, или еще по какой причине. Однако Елизавета Аркадиевна делать этого не стала, а, напротив, поддержала набольшего боярина. Так что и Ксенофонтову, и другим адмиралтейским боярам тоже пришлось пойти ей навстречу. Что поделаешь, "ты мне, я тебе" - есть великий и никем пока не отмененный закон "использования административного ресурса". А в результате, ее команда - люди, которых княгиня Виндавская подбирала "для особых поручений" с того момента, как стала боярыней Адмиралтейства, - получили те звания, которые обеспечат им больший вес при решении тех или иных жизненно важных для Флота вопросов. Таких среди "обласканных" Главкомом и Адмиралтейством было довольно много - аж чертова дюжина. Один вице-адмирал, три контр-адмирала, пять капитанов 1-го ранга - и один из них, к слову сказать, небезызвестный посадник Якунов-Загородский, - три кавторанга и, как вишенка на торте, один каплей. Последним, как раз и стала Варвара. Так что "Орденом Святого Михаила 1-й степени" награждалась тем же вечером уже не старший лейтенант, а капитан-лейтенант Флота Себерии Варвара Авенировна Бекетова.