- Поздравляю, Варвара! - подошедшая к ней во время фуршета адмирал, смотрела на крестницу сверху вниз, - уж больно разница в росте была велика, - но при этом с таким выражением, с каким на нее смотрел один лишь отец. Любовь и гордость - вот, что было в этом взгляде, и еще уважение, и это последнее в глазах таких людей, как адмирал Браге-Рощина и миллионщик Авенир Кокорев, дорогого стоило.

- Семь дней отпуска, - продолжила между тем Елизавета Аркадиевна, - можешь к Олегу в Ставангер слетать...

- Слетать? - воспряла было духом Ара.

Но адмирал в ответ только хищно улыбнулась:

- И не надейся! Полетишь с адмиралом Тверетиновым, на "Иоле" и с кортежем истребителей прикрытия. Он туда как раз с инспекцией летит и согласился взять тебя с собой и туда, и обратно. Посыл ясен?

- Так точно, гос...

- Не солдафонствуй!

- Извините! - сдала Ара назад.

- Извинения приняты. И вот еще что, - продолжила между тем адмирал. - Знаю, вы с Виктором сегодня вечером собрались отмечать у тебя на Гвардейской, так вот я тоже хочу!

На самом деле, все так и обстояло, а идея устроить вечеринку, - которая позиционировалась, как насквозь неформальная, - принадлежала Насте Селифонтовой, предположившей, что пьянки и банкеты по поводу награждения и производства еще будут, а вот душевно посидеть в своем кругу, когда еще придется. Под своим кругом подразумевались, находившиеся в пределах досягаемости старые друзья Виктора и Ары, - даже Лена Жихарева, награжденная, к слову, таким же, как Ара, "Михаилом 1-й степени", успела выписаться из госпиталя, - ну, и киноделы, работающие над фильмой "Авиатор". С ними, но особенно, разумеется, с Катей Шумской, Ара совершенно для себя неожиданно сошлась, как в старое доброе время их подростковой дружбы.

- Мы будем рады! - А что еще она могла сказать Елизавете Аркадиевне?

- Значит, приду! - улыбнулась та. - И смотри мне, крестница, без чинов!

- Тогда, может быть, и Настина мама придет?

- Отличная идея! - согласилась адмирал. - Но ты не бойся. Мы с Полиной ненадолго зайдем. По-свойски, на огонек. Просто хочется, знаешь ли, душой отдохнуть...

И вот эти слова разом примирили Ару с фактом присутствия на их "сабантуе" представителей старшего поколения. Елизавета Аркадиевна, как догадывалась Ара, не знавшая, впрочем, все подробностей, тянула на себе весь, - ну, или почти весь, - Флот. И те застолья, в которых она вынуждена была участвовать, вряд ли позволяли ей по-настоящему расслабиться и, как она выразилась, "отдохнуть душой".

"А она ведь тоже не железная! И летать, поди, хочет не меньше меня, но кто ж ей разрешит..."