- Вижу, рада, - усмехнулась между тем Елизавета Аркадиевна. - И хорошо понимаю, почему. У меня у самой сейчас звание и должность выше, чем у супруга. И уж поверь, я делаю все, что в моих силах, чтобы Вадим даже намеком не почувствовал это мое превосходство. Мне легче своими руками ему борщ сварить или еще что, лишь бы не обидеть и не унизить. Оттого, к слову, и его фамилию приняла. Он мужчина и мой муж, и оказать ему уважение мой долг. Как считаешь?

- Намекаете, что мне стоит принять фамилию Олега? - подалась вперед Ара.

- Не намекаю, а говорю прямым текстом, - поправила ее крестная. - От тебя, Варвара, не убудет, если добавишь к своей еще и его фамилию. Бекетова-Шкловская, чем плохо?

- Ничем.

- Вот и прояви инициативу!

- Спасибо, крестная, - искренно поблагодарила Ара заслуженного адмирала. - Как это я сама не сообразила? Вот ведь дура!

- Дура или нет, а у меня просто опыта больше, и я замуж выходила не в двадцать лет. Я тогда была уже взрослой тетенькой, а это многое, знаешь ли, меняет. Да и опыт у меня с сэром Паганелем был так себе. Знаешь, поди, о ком говорю?

- Знаю, - кивнула Ара.

Она, разумеется, слышала, что нынешний председатель великобританского парламента набивался когда-то Елизавете Аркадиевне в мужья, но подробностей не знала.

- Яков человек неплохой, - усмехнулась адмирал своим воспоминаниям, - и мужчина видный. В общем, я уже было надумала выходить за него замуж, но слава богу, вовремя одумалась. Он был весь из себя такой джентльмен, знаешь ли, настоящий великобританский лорд. И, возможно, он меня искренно любил. Ну, или думал, что любит. Однако при всем при том не хотел или не мог увидеть во мне авиатора. Хотел, представь себе, запереть меня в своем замке и никуда одной не выпускать. Это он любовь и заботу свою так проявлял. А Рощин сразу же предложил мне равное партнерство, и мне тоже же захотелось сделать ему приятное в ответ... Понимаешь, о чем говорю?

- Не дура и тоже хочу сделать Олегу приятное, - подтвердила свою позицию Ара.

- Ну, значит, мы друг друга поняли, - пыхнула сигарой княгиня Виндавская. - А теперь к делу. Слетаешь к Олегу, выполнишь мое задание и свободна. Видеть тебя в форме готова не раньше, чем через месяц после родов, а до тех пор ты - Варвара Кокорева. Помогай отцу, меня это вполне устраивает, и вот тебе мой совет. Витя докладывал, ты нацелилась на Высшее Инженерное училище Флота. Это так?

- Да, - подтвердила Ара.

- Не надо, - покачала головой крестная. - Не твое это. Иди лучше на заочное отделение Экономического факультета Шлиссельбургской Академии. Поверь мне, не только твоему отцу, но и Флоту нужны люди, способные грамотно руководить промышленностью. Понимаешь, о чем я?