- Кажется, да.

- Ну, вот и отлично! Во всяком случае, подумай об этом. Хуже не будет, тем более, что на фронт я тебя теперь не пущу при любом раскладе. И это не обсуждается! Все поняла?

- Не дура, - пожала плечами Ара, которая, разумеется, все прекрасно понимала умом, но ведь сердцу не прикажешь, а сердце... сердце рвалось в небо, в бой. Но, увы, на всякое хотение есть терпение.

"Ладно, - решила она, понимая, что на данный момент все так и обстоит. - Поживем - увидим!"

- Ну, вот и славно, что не дура, - продолжила между тем княгиня Виндавская. - Пить тебе, чаю, уже нельзя?

- Врач говорит, если чуть-чуть, то не навредит.

- Тогда, по чуть-чуть, - адмирал встала из-за стола, неторопливо подошла к стенному шкафу, достала из него бутылку полугара и две рюмки и так же молча вернулась к столу. Взглянула коротко на Ару, усмехнулась какой-то своей мысли, разлила полугар по рюмкам и кивнула новоиспеченному каплею:

- Угощайся!

- Спасибо! - Ара взяла рюмку, поднесла к носу, понюхала и отчего-то вспомнила вдруг, как разговаривала с отцом перед поступлением в Академию. Тогда они тоже пили с ним полугар.

"Забавно..." - она пригубила рюмку, сделала крошечный глоток.

- Качественный напиток, - сказала вслух.

- Коллеги из Киева презентовали... Впрочем, время - деньги, как говорят наши заокеанские партнеры. Поэтому перейдем к делу. Хочу отправить тебя в турне по странам Тихоокеанского Союза. Ново-Архангельск, Форт Росс, Лос-Анжелес... Тихоокеанцы наши союзники, и отдел пропаганды Адмиралтейства хочет послать туда несколько наших героев. Интервью, выступления перед публикой и военными, ну сама, верно, сообразишь. Это, Варвара, называется рекламой. Полезное дело, между прочим, для укрепления связей. И не корчи мне морды! Ишь, несчастная нашлась! Тебя там, между прочим, орденом наградить собираются. Орден "Первые среди равных" называется. Серьезная награда, да еще и 1-й степени. Так что, цени!

- Я ценю, - попробовала встрять Ара, но адмирал ей и слова вставить не дала:

- Вас там таких семь человек героев в ТОС с лекциями поедет. Виктор, к слову, тоже летит. Вот и суди, если уж я Виктора от дел его многосложных отвлекаю, то, уж верно, не из глупости. Сама же знаешь, чем он занимается! Но женщина у нас в делегации одна, и это ты. Так что не посрами честь мундира!

- Раз надо, значит сделаю, - тяжело вздохнула Ара и одним глотком допила свою мизерную порцию полугара.

- Да, не вздыхай ты так тяжело! - усмехнулась Елизавета Аркадиевна, с интересом наблюдая душевные страдания своей крестницы. - Поедете всего на две недели. Неделя в Союзе и неделя в Техасе. Техас, по факту, держит нейтралитет, но они за нас. Нас с ними многое связывает, и эти связи надо укреплять. Вот какое будет у меня к тебе дело. И кстати, помнишь, ты в детстве доставала меня расспросами о "Звезде Севера"?