Это было единственным разумным решением, которое пришло в голову сталкеру. Тащиться к границам Альянса втроем смысла не имело. А вот провести разведку в одиночку стоило.

Девушка обняла Бориса на прощание. Тревога сквозила в ее глазах, губы слегка вздрагивали, но это был страх не за себя — Лена боялась, как бы беда не случилась с ним.

— Возвращайтесь скорей, дядь Борь! — шепнула девушка, украдкой утирая слезы, и отвернулась, чтобы не видеть, как Молотов исчезает в кромешном мраке.

"Хм. Или у меня от усталости ум за разум заходит, или Ленка в меня влюбилась, — размышлял сталкер, шагая мимо станции Крестовский остров. — Она, может, и сама этого еще не понимает, но я влюбленных женщин много видел. Это состояние трудно спутать. Вот еще не хватало… Что теперь делать-то? Она ж еще девчонка. А я — взрослый мужик. Не дело это".

Немного подумав, Борис решил пока отложить решение этого вопроса на потом. Имелись трудности куда более насущные.

На Чкаловской творилось что-то странное. Молотов понял это еще на половине пути. Во-первых, на станции, где светильники были разбиты лет двадцать назад, а кабели разворованы, горел свет. Во-вторых, оттуда доносился шум — голоса, топот ног, лязг и скрежет. Создавалось ощущение, что за какие-то полчаса "Чкала" превратилась из заброшенной станции в густонаселенную^[42].

— Вот те раз. Неужто "спортсмены" услышали Ленкины причитания и решили своих "нижних" переселить? — бормотал сталкер, ускоряя шаг. Но до станции он не дошел.

Во мраке внезапно вспыхнул прожектор. Коротко рявкнул тяжелый пулемет. Трассирующие пули прошли над головой Бориса и, срикошетив от тюбингов, разлетелись по полу.

Молотов упал ничком, вжался в камни. Застыл. Затих. Пулемет больше не стрелял. Автомат был под рукой, в кобуре ждал своего часа АПС^[43], но сталкер даже не дотронулся до оружия. Один против тяжелого пулемета он не имел никаких шансов.

Мощный луч электрического света скользнул по рельсам и остановился на одинокой фигуре, лежащей на путях.

— Проход закрыт! — зазвучал громоподобный голос. — Лучше даже не суйтесь, всех положим! — потом наступила мертвая тишина. Прожектор погас.

Минут пять сталкер лежал, не смея пошевелиться. Потом начал осторожно отползать обратно во тьму.

— Плохие новости, — обратился Борис к товарищам, вернувшись обратно на Старую деревню. — "Чкала" занята какими-то бандитами. Черт их знает, откуда взялись… Серьезные ребята. Прожекторы, пулеметы.

— Почему ты решил, что это бандиты? — поинтересовался Бадархан.

— А кто тогда? Пришельцы из космоса? Демоны Крестовского? Моряки "Вавилона"? — усмехнулся сталкер. — Но ты прав, не имеет значения, кто это, важнее другое. Мы тут застряли, ребят. По поверхности не обойти. Там сплошные реки, а мосты рухнули. Вот такие пряники. А что наш Лев Толстой? На вопросы отвечать начал?