– Товарищ прапорщик, как там у вас с похлебкой? Аппетит у нас давно уж разыгрался.

– Миски, миски подставляйте, – благодушно ответил заметно повеселевший Аршинов. – Сейчас только немного соли добавлю.

Вынужденный перерыв в приготовлении эликсира разозлил Томского, однако запах горячей пищи сразил его наповал. Желание отхлестать Шамана по щекам и заставить заняться делом утихло, когда начал выделяться желудочный сок. Толик выскреб дно своей миски до зеркального блеска и попросил добавки.

Когда от похлебки остались лишь воспоминания, Шаман, вопреки ожиданиям, не приступил к священнодействию, а завел с Аршиновым и Вездеходом разговор на весьма отвлеченную тему. Терпение Томского истощалось, но опять он не смог выразить Шаману свой протест: после всех переживаний на сытый желудок его стало неудержимо клонить в сон. Дав себе слово прикорнуть на пять, самое большее на десять минут, Толя устроил голову на рюкзаке. Последним, что он услышал, были слова Шамана:

– Отдыхайте, братки. Я сам за костром послежу…

Спал Толик без сновидений, а когда проснулся, решил, было, что на самом деле вырубился всего на несколько минут. Оказалось же, что отдохнул на полную катушку – костер почти догорел, Аршинова и Вездехода не было видно, а Шаман занимался тем, что, свернув воронкой лист бумаги, вливал дымящееся снадобье в маленький аптекарский пузырек. Приготовление зелья проводник закончил тем, что всыпал в пузырек щепотку золы из костра.

Толя пожалел, что пропустил самое важное, но сокрушаться вслух не стал. Вместо этого он потянулся, поднялся и спросил:

– А куда Носов с Аршиновым подевались?

– Дровишками решили разжиться. Скоро будут, – Шаман заткнул пузырек пластмассовой пробкой, потряс, взбалтывая, и протянул Толику. – Держи. Думаю, это поможет тебе войти в транс, предшествующий появлению Желтого. Не уверен на сто процентов, но все сделано по правилам. Должно сработать.

– Спасибо. А что дальше? Я превращусь в гэмэчела, но захочу вернуться обратно. Как поступить?

– Считай, что твое превращение лишь сон, и делай так, как будто тебе снится кошмар и ты хочешь проснуться. Просто ущипни себя за руку.

Толика поразила простота совета. Как-то он ожидал нечто большего, чем простой щипок. Думал, что Шаман научит его специальному заклинанию или, на худой конец, паре магических жестов. Он собирался сообщить о своих сомнениях, но тут из глубины коридора послышался топот. Прибежавший Аршинов был заметно встревожен и основательно запыхался.

– Хотите верьте, хотите нет, но там… Кто-то плачет!

– Кто и где?

– А хрен его знает, товарищ Томский! Пошли, сам послушаешь. Тут недалеко.