– Это был бой. Ваш отец понадеялся на нанятых людей, но там оказалось мало воинов, а много обычных крестьян. А его, скажем так, невольные соперники были профессиональными вояками.

– На него напали? В засаде?

– Наоборот. Он устроил засаду, в которую попал случайный отряд.

– Вы его убили?

– Нет, что вы, он был искусным бойцом, а я и сейчас фехтую очень посредственно. Он умер, держа меня за руку.

– Он что-то говорил?

– Да. И самое удивительное, что я бы не вспомнил об этом, но его слова касались всех вас троих. Ваш отец сказал, что Кузнец, – он кивнул мне головой, – может считать себя победителем. Потом он попросил меня передать свои извинения герцогине. Со словами: «Я не знал, меня обманули».

– А мне?

– Вам, граф, он просил передать ваш фамильный амулет. Я его сохранил. Но он у меня в вещах, в другом городе. Я сегодня же распоряжусь послать за ним.

– Наконечник стрелы?

– Да, граф, именно так.

– А кто его убил?

– О, это был очень достойный боец. Он погиб года через два после этого. Говорил, что победил тогда случайно, что один ваш отец стоил целого отряда. Мы не знали тогда его имени, но похоронили достойно, вместе со всеми его людьми. В броне.

– В броне? Спасибо, граф.

Помолчали. Герцогиня приказала поставить еще один прибор на стол, с перевернутым бокалом. Граф Эйрр благодарно кивнул.

– Жаль. Несмотря на все наши разногласия, ваш отец все равно поддержал бы сейчас меня. Он понимал, что интересы страны выше любых споров. Помню, как они с покойным герцогом спорили насчет каких-то дел. Только до мечей не доходило, а все остальное – было.

– А в чем сегодняшние споры? – Старшой снова поменял разговор. Да, этого у него от отца. Тот так же переводил курс на то, что ему казалось нужным.

Герцогиня и граф Эйрр промолчали. А с чего бы. Давайте уж начистоту. Вот возьму и скажу.

– Дело в том, уважаемый граф Старшой, – начал я, – что интересы баронов Эйрров все время крутились вокруг железных копей на востоке. Им принадлежит множество земель в восточных предгорьях. Так вот. Раньше Корронна исправно поставляла в копи пленных пиратов, разбойников и прочий подобный люд. Не бесплатно, конечно. А теперь этого, так сказать, добра – мало. А вассальные людишки не хотят задарма ковыряться в шахтах. Железо дорожает.

– Странно. Если железо дорожает, значит, его выгодно добывать. Почему не дать людям достойную плату за его добычу?