Я усмехнулся:

– А у баронов не в чести платить за то, что можно взять и так. Простите, граф, я не хотел вас обидеть. Но ваши вассальные бароны поступают как раз таким образом. Воюют друг с другом именно ради пленных. Восточные отроги скоро совсем обезлюдеют.

– А разве не выгодно добывать железо по-новому? Большой ямой, а не узкими ходами?

Граф Эйрр усмехнулся.

– Выгодно. Но надо много людей. И денег. Денег, прежде всего. Да и бароны хотят каждый ковыряться в своей земле ради небольшой выгоды. Графы Эйрры объединяют их, насколько надолго – не знаю. Есть несколько карьеров, где железо можно было бы добывать сверху, но я специально закрыл пока этот проект. Людей и денег нет.

Старшой прищурился:

– Очень интересно… И такое поле для хорошего дела! Я бы сделал так… Ой, простите, граф – я лезу не в свои дела и по привычке – учу.

Все рассмеялись.

– Давайте, граф, давайте, – граф Эйрр расстегнул крючки на камзоле, – вы человек в столице, можно сказать, новый. Нам интересно, как можно справиться с этим делом.

– Ну очень не просто, но можно попробовать. Учреждаем Горное товарищество, к примеру. Земли – ваши, граф, деньги – наши. Я думаю, что и герцогиня может поучаствовать и мне, вернее – Центральному банку, это очень интересно. Разрабатываем эти ваши богатые копи. Горных людей, мастеров, выписываем с юга. Вместе с семьями, на хорошее жалованье. Я только что был на юге. Так много семей потомственных мастеров, живущих горным промыслом… но там им всем порядком мешают кондрекоры. Я уверен, что они с радостью приедут к нам. Далее. Рабочие. Подневольный труд – самый убогий. Надо, чтобы люди работали с азартом. Все боятся, что проведут в копях всю жизнь. Вот это и надо переломить. Пусть приезжают на сезон. Приехал, поработал, скопил денег, уехал. На постоянное жилье тратиться не надо. Еда тоже общая. Центральный банк деньги сохранит и выдаст уже дома, не надо по всей стране с ними мотаться. Многие на это пойдут. Вон на севере людей много. У них с мором было полегче. А делать сейчас особо и нечего. Поедут.

Старшой припал к бокалу.

– Герцогиня, а можно просто чаю? Вином не напьешься…

Я подавил усмешку. Герцогиня помахала слуге рукой.

– Далее… – Старшого несло.

– О, это еще не все? – Граф Эйрр и так слушал каждое слово.

– Да, не все. Главное – не только добыть руду, но и самим плавить железо. В этом же все деньги! Зачем отдавать их кому-то? Там же и плавильные печи ставим. Дерево везем с севера. Это дешевле, чем таскать руду.

Замолчал. Принесли чай. Граф Эйрр тоже взял горячую кружку. Обжегся, помотал рукой.