На испытание пришли Олег и Ромеро, Граций и Орлан, Мери и Ольга. Эллон сам открыл входное отверстие в трансформаторе времени. Ирина привела Мизара. Пес глухо повизгивал, беспокойно вертел головой, потом вдруг ткнулся носом в мои колени, лизнул руки Мери и вскинул лапы на плечи Ромеро – тот от неожиданности уронил трость. Ирина гладила Мизара и что-то ему шептала. Мне не понравилось выражение ее лица. Я подошел поближе.

– Милый, милый! – говорила Ирина псу. – В прошлое, в далекое прошлое! И мы побежали бы по лесу! И я бы лаяла, как ты!

– В лес! В лес! – возбужденно рычал пес и нервно лизал руки Ирине. – Мы будем лаять вместе! Мы будем вместе охотиться!

Шепот Ирины слышал я один, но ответы пса дешифратор доносил до всех. Все почему-то решили, что Ирина обманными ласковыми словечками подготавливает Мизара к опасному путешествию в прошлое. Но я хорошо знал, что у Лусина пес сдал человеческую историю на собачью пятерку (по шкале для псов с высоким интеллектом) и в иллюзиях не нуждался. Мы так и условились с Ириной: подготовка Мизара будет состоять в объяснении важности его роли, а не в рассказе о радостях путешествия в прошлое.

– Ирина! – сказал я тихо. – Ирина, обернись!

Она медленно поднялась с колен. У нее были странные глаза.

– Адмирал, вы позволите мне уйти с Мизаром? Я люблю его.

Я сжал ее руку так сильно, что она охнула. Боль она еще способна была чувствовать.

– Ирина, ты не любишь Мизара! Ты любишь Эллона, Ирина.

Она вслушивалась с таким напряжением, что несколько мгновений стояла с раскрытым ртом. Никогда прежде она не разрешила бы себе такого глупого лица: Ирина была из женщин, которые прихорашиваются, даже когда берутся за грязную физическую работу.

– Эллона? – переспросила она нежным протяжным голоском. – Как я могу любить Эллона, если вы запретили? Я так послушна, адмирал, я так послушна!

– Глупости! Ты своенравна, а не послушна! А сейчас ты нездорова. Тебе вообразилось невесть что. Иди отдыхать, Ирина.

– Вы думаете, я не люблю Мизара? – спросила она с сомнением.

– Ты его любишь, конечно. Я его тоже люблю, и мама твоя, и Мери… Этого недостаточно для совместного путешествия в прошлое.

– Я недостаточно люблю тебя, Мизар, – сказала она покорно. – Мне вообразилось, будто я тебя больше всех люблю. Я такая послушная, Мизар! – Она вдруг с тоской заломила руки. – Ах, адмирал, разрешите мне кого-нибудь полюбить!

Я подозвал Ольгу. С ней подошли Олег и Мери. У Ирины изменилось лицо, когда она увидела Олега. Она простонала, отстраняясь руками:

– Не ты, не ты! Ты променял меня на экспедицию, где погибнешь.