Я опрометью кинулся в лабораторию. В ней снова появилась Ирина. Я впервые увидел ее после выздоровления. Очень похудевшая, она стояла у коллапсана. Я улыбнулся ей, она ответила сухим кивком. Эллон что-то запальчиво втолковывал Олегу. Я подошел к ним. Эллон, зло сверкая глазами, сказал мне:

– Послушай и ты, что я говорил командующему. Я больше не намерен терпеть плавающий Мозг. Уберите его в какое-нибудь драконье или жабье тело. Ползающим я его приму, но не витающим.

– Что сказал командующий?

– Что драконов на корабле больше нет и что плавающий Мозг останется в своем высоком шаре. Надеюсь, адмирал, ты объяснишь командующему, что его решение неправильно и нуждается в отмене?

– Мне не дано право отменять решения командующего, Эллон. Кроме того, я с ним согласен.

Если бы взгляд убивал, я был бы мгновенно испепелен – так посмотрел на меня Эллон. Долгую минуту он молчал. Молчали и мы с Олегом.

– Ваше мнение окончательное? – спросил Эллон.

– Наше мнение окончательное, – ответили мы в один голос.

Он высоко подбросил голову на тонкой шее и с таким стуком вхлопнул ее в плечи, что я вздрогнул. Ко всему я привык у демиургов: и к порхающей походке, и к фосфоресцированию синеватых лиц, и к дикому хохоту, нередко нападающему на таких, как Эллон, – но к этой вылетающей из плеч голове, к грохоту ее обратного падения не привыкну никогда. Это слишком уж нечеловеческое.

– Раз оба адмирала сошлись на одном, настаивать бесполезно, – сказал Эллон почти безразлично, и нас с Олегом обмануло его спокойствие.

– Ты позвал нас только затем, чтобы высказать претензии к Голосу? – спросил Олег.

Он страшно осклабился.

– Нет, адмирал, не только за этим. По приказу Орлана я прекратил доделку трансформатора времени, чтобы сконструировать стабилизатор. Теперь я трансформатор закончил. Полюбуйтесь.

Он подвел нас к панели и показал ручки прямого времени – в будущее, ручки обратного времени – в прошлое, ручки, возвращающие в настоящее и отключающие коллапсан. Потом мы вернулись к шару. В трансформаторе стояло кресло и панель с такими же ручками.

– В прежней конструкции выбросом в другое время распоряжался оператор у коллапсана. Вы видели, как это происходило с Мизаром. Отныне сам путешественник командует своей судьбой.

Он сделал шаг к открытому люку. Я невольно схватил его за руку. Он поглядел на меня со злой иронией:

– Ты боишься, что я хочу умчаться в другое время? И думаешь, что можешь мне помешать? Но согласись, адмирал, я мог бы выбрать для бегства часы, когда тебя тут нет…

Я отпустил его руку. Эллон вошел внутрь, захлопнул люк, сел в кресло.