Он, конечно, был оратором в старинном стиле – из тех, что витийствуют под аплодисменты и восторженные выкрики. Он добился своего – ему аплодировали и кричали. На меня уже никто не обращал внимания, все лица были обращены к Ромеро. Он стоял, одной рукой опираясь на трость, и жестикулировал другой. Я, вероятно, и сам был бы покорен и красочной позой, и горячей речью, если бы эта самая речь была не обо мне. Я постарался низвести Ромеро с горних высот психологии на унылую равнину практических забот.

– Не знаю, Павел, отдаете ли вы себе отчет, что, отказываясь от борьбы с невольными агентами врага, вы предаете нас всех в их могущественные и безжалостные руки?

– Нет, адмирал! Тысячу раз – нет!

– Вы отрицаете, что рамиры – могущественны и безжалостны?

– Что могущественные, соглашаюсь. Нелепо отрицать очевидное. Но что безжалостные – отрицаю!

Я с негодованием воскликнул:

– И вы говорите все это после того, как мы видели, что они издеваются над аранами? Разве не звучит в ваших ушах надрывный вопль: «Жестокие боги!» И разве трупы Лусина и Труба, уничтоженный «Телец», разгромленная эскадра не свидетельствуют, что они жестокие и что они враги?

– Нет, нимало не свидетельствуют!

– Кто-то из нас двоих и вправду сошел с ума! И надеюсь, что это не я. Кто же они такие, если не жестокие и не враги?

– Адмирал! Они равнодушны к нам.

9

9

Я бы погрешил против истины, если бы не признался, что был потрясен. Есть слова радостные и неприятные, пустые и малозначащие, легковесные и такие, что тяжесть их ощущаешь как гирю. Большинство наших слов – информирующие. А есть слова-озаренья, слова-молнии, пронзительно высветляющие тьму, слова-ключи, размыкающие тайные двери к захороненной истине. Таким озаряющим, таким ключевым и прозвучало словечко «равнодушны». Для меня Ромеро мог дальше и не говорить. Я уверовал сразу и окончательно.

А Ромеро все говорил, распаляясь от собственного красноречия. Все переворачивалось, все становилось с головы на ноги: в грозный мир, окружавший нас, в нелепый и дикий мир возвращалась естественность.

Гибель «Змееносца» навела и Ромеро на мысль, что у рамиров и после смерти Оана имеется свой информатор на «Козероге». Но потом он засомневался: нужны ли им агенты среди нас? Враги ли они? И он вспомнил предания разрушителей и галактов, что могущественные рамиры переселились в центр Галактики, чтобы перестраивать ядро. Вот оно, это ужасное ядро, за бортами корабля! Невообразимый хаос, непрерывно длящийся вечный взрыв – такова грозная картина ядра. Что здесь перестраивать? Здесь может быть лишь одна надежда – не допустить до всеобщего столкновения звезд, до вселенского коллапса, грозящего гибелью всей Галактике. Всемирное тяготение, такое чудесное свойство материи в местах, где ее мало, становится проклятием, когда материя сгущена, как в ядре. Самые надежные лекарства превращаются в яды, если брать их в больших количествах.