Братья, демон, командиры, рядовые вояки и маги примчались через несколько секунд. Но тоже замерли и притихли. Краем глаза я видел лица: подсвеченные алым, искаженные, потные и бледные, озадаченные, смущенные, испуганные. Но если простые бойцы вполне закономерно опасались магии, то до остальных начало медленно доходить – вот он, момент истины!

«Нужно что-то делать, – нарезала круги мысль. – Нужно что-то делать. Что-то…»

И я, наконец, сумел разбить онемение. С трудом пошевелился, начал оборачиваться на негнущихся ногах, чтобы позвать за собой тех, кто изначально вызвался: Шеда и Тоха. Но лишь посмотрел в глаза брата, как где-то в низине раздался взрыв.

Глухой хлопок прозвучал скучно и тускло, вверх поднялся дымный гриб, в стороны полетели камни и комья земли. Кто-то закричал от боли, кто-то от испуга. Часть гвардейцев, что стояли на склонах двинулись в ту сторону, чтобы защитить высоты от возможной атаки неприятеля. И в оцеплении возникла трещина, разрыв…

Все произошло слишком стремительно, чтобы кто-то успел разгадать обманный маневр, как-то отреагировать. И я лишь отстраненно отметил, что удар пришел от той рощицы, где видел тонкую фигурку в облаке серебристых искр. Но тогда посчитал видением, кошмаром наяву и, проверив общий фон, успокоился.

А зря. Потому что тот, кто там скрывался, терпеливо ждал. И дождался – мы выполнили основную часть работы, активировали портал.

Не успел отгреметь взрыв, не успели воины добежать до воронки, как от опушки отделился размытый человеческий силуэт. Вклинился в разрыв в оцеплении, исчез в кустарнике. И вместе с тем я ощутил знакомое дыхание магии светлорожденных.

На склоне с шипением раздулся пузырь зеленого сияния, накрыл солдат. А когда лопнул, на землю попадали изъеденные кислотой скелеты. Земля зашевелилась, пришли в движение деревья ниже по склону. Серебристые облачка возникли на краях площадки, пронзительно засвистело и несколько «волков» рухнули: кто-то замертво, кто-то – с криками и стонами, обливаясь кровью.

Задело и меня, но боли я не почувствовал. Отшатнулся и упал на колено, нащупал инородный предмет в куртке, выдернул и, мельком осмотрев, ругнулся. На ладони лежал удлиненный лист-лезвие.

Первый удар вызвал панику, но частично пропал втуне. Многих попросту не задело, иные успели защититься или уклонились. Витару например просто повезло. Так и не погасил заклинание, прикрывающее от метательного оружия, и теперь суматошно вливал в него энергию. Стоял как скала в бурю, рычал и бранился, а в тусклой мгле купола сгорали десятки растительных ножей. А вот Аш поймал свою порцию клинков, но не пострадал. Лицо и шея старшего отливали металлом, листья бесполезно скребли по отвердевшей коже, высекали искры, рикошетили…