Медного пробрала крупная дрожь. Он не ощущал жесткости камня, на котором лежал. Только пульсировал в его голове канал связи с Лис, Шкипером и даже Кроу, сознание которого было растеряно, неясно, но, тем не менее, и оно болталось на краю энергоинформационной цепочки.

Шаман вернулся к лежащей. Из-за камня-ложа он достал, видимо, заранее приготовленную птицу. Это был сокол со связанными лапами и с головой, замотанной тряпкой. Шаман сорвал накидку с сокола и подбросил его вверх.

Растормошенная птица, оказавшись в полете, кувыркнулась, но захлопала крыльями и повисла в воздухе. Тут же один из стоящих у лестницы метнул свой охотничий нож. В свете факелов блеснуло широкое лезвие. Обезглавленная тушка со шлепком рухнула на черепки. Шаман метнулся к ней и, схватив комок перьев с бьющей фонтаном кровью, заклекотал сам как птица, а затем швырнул мертвого сокола на обнаженное тело лежащей. Его горло снова издало низкий гудящий звук. Держа истекающую красным птицу, как чайничек, он брызгал рубиновыми каплями на эту белую кожу, и, смешиваясь с маслом, кровь образовывала мраморные разводы, прожилки и стекала с плоского живота.

Огонь жертвенника, казалось, тоже был самостоятельным, живым. Он затрещал, начал разгораться, бросать искры, поднимаясь вверх острыми кинжалами языков пламени.

Шкипер передал: «Лис берет на себя двух стражей, а я положу тех, кто по краям. Вали ближнего. Стреляй в живот. Только в живот, понял! Шаман пока не опасен, он камлает, он пуст. Поднимаемся одновременно». Медный вздрогнул и стиснул пистолет в руках, стараясь не стукнуть им о камни.

Факелы в углах зала внезапно рванулись вверх протуберанцами. Фигура на ложе зашевелилась. Ее бледные тонкие руки вдруг пошли в стороны, отлипая от тела, казалось, с трудом. Огонь на жертвеннике метал искры. Шаман запрокинул голову. Маска с глухим стуком свалилась с его лица, оголив еще одну маску, почти высохшую, с провалившимся носом и огромными бельмами вместо глаз, затянутыми наглухо белесой пленкой, с недоразвитыми остатками ушей и парой седых косм, вытянувшихся по голому, бугристому черепу…

Он закричал.

Ребята быстро поднялись.

Их заметили в тот же момент, но было уже поздно. Медный опять вошел в это необычное, раздвоенное состояние. Часть его души взлетела во мрак, наблюдая все происходящее; мозаично складывались отдельные, вроде бы не связанные детали…

Адский грохот и белое крошево, пеной брызнувшее из статуй.

Распластавшаяся над детьми фигура Мириклы в изорванном платье – ее широкая, темная спина и черно-седые волосы на плечах.