– Пожелания! – зло заметил Майк Торп. – Что нам толку от его пожеланий?! Мы их на хлеб намажем?

– Его величество хочет нам помочь… – начал было Грэд Шанов.

– Что?! Много он нам помог-то? Молчи! Интелихент…

В зале одобрительно заворчали.

– Вы знаете, из-за чего императора Аврелия лишили власти? – мягко спросил я. – Нет? И даже никаких идей нет? А все просто. Его величество приказал Союзу промышленников выполнить ваши требования, а именно: сократить рабочий день, повысить зарплату, улучшить условия труда…. На следующий день император уже не был правителем.

– Неужели ж он вот так позволит каким-то торгашам и промышленникам захватить власть в стране?! – резко выкрикнул кто-то из Западной области.

– Нет, не позволит. Но это не ваша забота. Главное то, что вы сами можете добиться выполнения ваших требований.

– И каким же это образом? – поинтересовался Ней Ластер.

– Занимаясь политикой, конечно. Вам надо найти себе союзников, договориться с ними, добиться у Сената рассмотрения ваших требований и сделать все, чтобы на голосовании сенаторы и представители других органов власти голосовали за вас, а не против. Но для этого надо, чтобы вас признали.

– Это как?

– Нам нужно создать наш орган власти! – Грэд Шанов встал и пылко продолжил: – Мы должны создать Совет профессиональных союзов Райхенской империи! Создать и добиться его признания! И тогда мы сможем бороться с промышленниками на равных! Мы добьемся правды и завоюем себе свои права!

Дальше я в основном сидел и молчал, лишь изредка вмешиваясь в спор. Постепенно Шанову удалось убедить остальных. Хорошо было то, что все собравшиеся – рабочие и инженеры. Никто из них не понимал, что такое политика, все они опасались ответственности, и поэтому никто из них не хотел брать на себя обязанности лидера.

Правда, Майк Торп смотрел на Грэда с явной неприязнью. Но я не обратил на это внимания. Вскоре, однако, встал самый главный вопрос.

– Первым делом нам надо принять Устав и опубликовать манифест о наших намерениях. Вот я уже все приготовил. – Услышав возражения, инженер быстро добавил: – Это просто мои наброски, если кому что не нравится – смело говорите и предлагайте свои идеи.

– А как это мы, спрашивается, заставим нас признать? Да нас даже на порог ихний не пустят, скажут – «воняем»! – резонно заметил Марк Коннели, глава профсоюза горняков.

– Я об этом подумал. Нам нужен официальный представитель, тот, с кем будут вести дела, – ответил Грэд Шанов.

– Кто?

– Вы знаете, кто такие юристы? Это люди, которые знают законы и поэтому могут защищать в суде своих клиентов. А нам нужен такой же человек, только знающий не право, а политику!