Ждан почти рявкнул:

– Да я хорошо играю! Все получается! Ты что – глухой?! Я все время думаю, что я сам себя обманываю! И всех зрителей! И… – Он помедлил и не стал договаривать.

– Ну и зря, – сказал стриженный «ежиком» паренек с большими внимательными глазами цвета слабого чая. – Между прочим, те, о ком ты говоришь, до всего, что случилось, были ничуть не герои. Я воспоминания читал. Они были очень разные ребята. Иногда так и просто дураки… – Мальчишки сердито зашумели, но кареглазый подтвердил: – Дураки, я не шучу. Не от глупости, а просто от жизни, которая тогда была. Мы бы с такими, как они, даже здороваться не стали, я вам серьезно говорю! А когда все началось, то все настоящее в людях вылезло на поверхность, и хорошее, и плохое. И я тебе так скажу, мы давно дружим – и мне кажется, ты вполне можешь спокойно обе роли играть. А не мучить себе мозги.

– Может, и так… – задумчиво согласился Ждан. И продолжил: – А все-таки… я бы очень хотел на самом деле, понимаете, на самом деле знать – каково им было? Что чувствовали, почему поступали так, как поступали? Откуда брали силы?! Тем более, раз ты говоришь, воспитывали их плохо… Вот это мне бы понять. Очень хочется. А как до этого дойти – не знаю, честное слово, ребята! – И он стукнул кулаком по песку.

– У них бы все-таки про все про это спросить… – сказал задумчиво светловолосый и кивнул на людей у воды…

…– Ну что? – Славка хлопнул Игоря по плечу. – Купаемся? Слово давали!

– Купаемся, – решительно сказал Игорь. – Раз уж оделись как клоуны – то чего перед водичкой пасовать-то? – и покосился на мальчишек, которые по-прежнему с плохо скрываемым интересом наблюдали за ними. – По-моему, они что-то подозревают, – конспиративным голосом продолжал он.

– Сейчас выясним, – пообещал Славка и весело крикнул: – Ребята! Ну, идите, спрашивайте, что хотели!

Он хотел добавить: «Не бойтесь!» – и с невероятным счастливым облегчением понял, что этот окрик из прошлого не нужен.

Совсем.

Мужчины с веселым интересом смотрели, как мальчишки поспешно подхватываются с узкой песчаной полоски. Игорь задумчиво сказал:

– Как ты узнал – не спрашиваю.

– Не надо, – согласился Славка. И тихо прочел, глядя на почти бегущих к ним ребят: