Отряд около получаса блуждал по извилистым тропинкам, огибая подозрительные места, и наконец вышел к бурному ручью, несущемуся с вершины каменистого холма: там бил очень мощный подземный ключ.

– Как душно! – осознал Ромунд. Тело под грязной одеждой истекало потом, а сознание медленно переходило в лёгкий транс. Плюнув на приказы командира, юноша поспешил к воде.

– Стоять! Не с места! – заорал вдруг командир, вскидывая арбалет.

Ромунд остановился и с недоумением обернулся на воина.

– Да я только умыться хотел! Ты чего кричишь?

– Вода отравлена. Не вздумай прикасаться, – пояснил командир и дёрнул арбалетом в сторону, делая знак отойти.

Ромунд посмотрел на воду. Никаких признаков отравы: чистая, прозрачная вода весело журчала, пробегая по извилистым берегам. Никакой дохлой живности вокруг не видно.

– Откуда ты знаешь? – спросил Ромунд.

– Проверяли, на свою голову, – щека солдата дёрнулась. – Убивает моментально, стоит капле воды попасть на кожу.

– А кем отравлена? – поинтересовалась Алиса, внимательно разглядывая берег ручья.

– Вашими, – ответил за командира Сириус. – Я лично видел, как эти гады что-то выливали на холме из черных бочек. Мы с ребятами ввязались в бой, да пришлось в спешке отступить… – на последнем слове воин замялся.

– Но зачем нашим отравлять ручьи? – удивился Ромунд.

– Чтобы как можно больше варваров отправилось к праотцам, – пояснил командир.

– А мы на землях Одера-Табу?

– Да, – кивнул командир. – В двух километрах отсюда выжженные пустоши, разорённые деревни и кучи трупов. Я за пятнадцать лет службы такого на фронте не видел.

– На фронте вы и не проходили дальше частоколов, – съязвил Ромунд.

– Зря так думаешь, парень, – усмехнулся командир. – На мой век выпало три прорыва. Самый последний был на целых двадцать пять километров. Ваши сосунки драпали так быстро, что обгоняли стрелы.

– Что-то я не припомню такого, – прищурившись, сказал Ромунд.

– И не должен. Вашим войскам удалось потом в кратчайший срок выбить нас с занятых позиций, и мы ушли не солоно хлебавши. И всё из-за просчёта одного лоботряса! – солдат всердцах махнул рукой. – Сначала горячие головы из ваших хотели шухера навести, кучу людей в отставку отправить. Но в конце концов Сенат решил ничего не разглашать и заткнул болтунам рот. Во всяком случае, так мне сказали.

– Да. Такие вести вряд ли улучшили бы репутацию народных избранников, – проговорила Алиса.