— Только не это, командир, — взмолилась Танька. — Я все сделаю, как надо!

И, громыхнув дверным засовом, Безбашенная исчезла.

А Попов еще раз перекрестил девушку. Но теперь уже — вслед.

57

57

Когда Кондратий с Середой вернулись к Драгомее, генерала Березина они на драгомейской орбите не обнаружили. Не было на орбите и вражеской эскадры.

— Сбили на фиг, Семеныч! — сказал Кондратий, подразумевая, конечно, под сбитым, Березина.

— Что-то я сомневаюсь в этом, Кондраша, — покачал головой Середа. — Не из того теста лепятся земные генералы, чтобы их можно было вот так просто, как клопов, уничтожить, Кондратий.

— Так это ж не просто, Семеныч. Тут их видимо-невидимо было.

— И все ж, Кондратий, не верю я в такие сказки, будто Березина можно сбить за те полчаса, пока мы отсутствовали. Не реально это.

— Ну, не верите, так не верьте, — надулся Кондратий. — Как говорится, баба с возу — кобыле легче.

«Летучка» Риф скользила улицей Хамрамона и вскоре пирегойка заметила знакомую лачугу, где провела детство. Но останавливаться там не стала. Все равно ведь в том крысятнике никто теперь не жил. Названная мать Рифмы, отныне бросившая пить и принявшаяся изучать науки, которыми очень заинтересовалась, обреталась теперь при дворце, получив титул графини, орден материнского мужества, крест Четырех Звезд за спасение жизни особы принадлежащей Королевской семье и — пожизненную пенсию в размере достаточном, чтобы о деньгах больше не думать.

Риф направляла «летучку» в ту сторону, где, как она помнила еще по прежней жизни, дислоцировались военные части фомальдегаусцев. Добираться до тех мест еще было не менее четырех километров. Потому принцесса увеличила скорость и бросила взгляд на небольшие клетки стоящие за ее спиной.

Ддзеги, словно почувствовали чешуйчатников, своих извечных врагов. Цветистые, яркие гребни на их спинах уже стояли торчком. Оба фыркали и скребли коготками по полу клеток, так им не терпелось ринуться в бой.

Перед самым концом 111-й улицы, упершейся в каменный забор воинской части, Риф свернула в узкий переулок, внимательно вглядываясь вперед — не видно ли солдатских патрулей, встреча с которыми была бы крайне нежелательной для нее в данные минуты.

В глубине души Риф уже праздновала победу над фомальдегаусцами, когда услышала за своей спиной двойное чавканье и, оглянувшись, не обнаружила ддзеги. Клетки покоились на месте. А вот биоторпед не было. Вместо них на полу клеток и по прутьям их стекала однородная розоватая кашица, исходящая паром. Таким образом, усилиями снайпера бесценный груз был уничтожен и отныне жизнь самой принцессы подвергалась смертельной опасности.