– Ох ты, пропасть! Колготы порвала, – прошипела Варя, осматривая левую щиколотку. – Обязательно было в окошко-то прыгать? Ты ж беречь себя должна. И меня неплохо бы.

Маша не слушала её. С надеждой и отчаянием смотрела на сдвинувшуюся занавеску. Та снова шевельнулась, возвращаясь в прежнее положение.

Через несколько минут дверь отворилась, на пороге появился «артист Рыбников», помятый со сна, но полностью одетый, с курткой в руке.

– Отвезите меня в Москву, Иван Степанович, – ответила Маша на невысказанный вопрос, отразившийся в глазах механика.

– Что-то с Еленой Васильевной? – проговорил Ряполов, забравшись на водительское сиденье. «ЗиЛ» остановился в отдалении от дома мамы Гали, но так, чтобы Маше из кабины было видно, что Варя добралась домой благополучно.

– Надеюсь, ничего страшного. Но … – Маша помедлила, решала, стоит ли откровенничать с кармановским балагуром, и в конце концов подумала, что человек, без слова упрёка или сомнения отправившийся за полночь в столь долгую дорогу, заслуживает откровенности. – Елена Васильевна, Игорь Дмитриевич и другие… задумали очень опасное, но очень важное дело. Жизненно важное. Но я знаю, как им не подвергать себя опасности.

– Что ж они вас с собой не взяли? – не отрывая взгляда от дороги, тихо заметил Ряполов.

– Я ребёнка жду, Иван Степанович…

Ряполов закашлялся, выругался и сбавил газ, собираясь разворачивать машину.

– Иван Степанович, миленький! – Маша вцепилась в руку водителя, борясь с тошнотой, напомнившей о себе от резкой перемены скорости. – Ведь Елена Васильевна может погибнуть! Игорь может не вернуться! Что я буду делать одна с ребёнком?

Ряполов потёр указательным пальцем лоб, хмыкнул, пошарил наугад в кармане пиджака, вытащил папиросу, сунул в рот. Потом глянул на бледную от дурноты жену председателя, сломал «беломорину» между пальцами и выбросил в окошко.

– Эх… Гнать не стану, разбиться можем. Туман в низинах густой…

Сима поблагодарила судьбу и предусмотрительность профессора Решетникова: «серафимы» летели одни. Пилот вертолёта делал вид, что ему вовсе не интересно, кто такие его таинственные пассажирки. А может, амулетики профессора и правда были так хороши, как он обещал. Женщины молчали, думая каждая о своём.

Сима была уверена, что и Лена, и Юля, и Оля перебирают в памяти факты жизни своих «зигфридов». Ускорить операцию не получилось. Необходимо было проштудировать документы, определить пары и провести настройку.

С «серафимами» работала пара министерских психологов, ни один из которых, по счастью, не был магом. Решетников при помощи несложного символьного воздействия вычистил из их памяти предмет операции, выдал по амулету от головной боли и выпроводил за порог, пообещав навестить позже и всё объяснить.