– Пришел как раз тогда, когда ты меня вызвал, так что я только поздороваться с ним успел. Да еще кое-какие меры принять, чтоб он не привлекал внимания.

– Я думал, он погиб.

Из Племенцы новости доходили едва-едва, да и те неутешительные: фальконеты взорваны, артиллеристы ранены, Прозек пропал. Перевал теперь был открыт, но что сталось с чудовищем, так никто и не знал наверняка. Возможно, оно где-то отлеживалось и зализывало раны.

В Граальской Империи поступок принцессы Элспет вызвал настоящую бурю.

Хекта мучили кошмары.

– Пусть немного отдохнет, а потом сразу пришли его ко мне.

Встречи с главнокомандующим, причем без должной обходительности, потребовали Джервес Салюда и принципат из Апариона, хотя до этого они неделями не давали о себе знать и исподтишка шпионили для коллегии. Хект решил, что причиной их внезапного интереса к нему стало появление Драго Прозека.

Однако принципаты его удивили.

– Мы получили известие из Брота, – холодно произнес Салюда, который, с тех пор как стал принципатом, разговаривал только в такой манере. – Нам настоятельно советуют заняться наконец Кастрересоном более решительно.

Таким незамысловатым образом Джервес Салюда намекал, что Безупречный теряет терпение.

– Неужели? А я думаю, он дал бы мне прямое указание, если бы захотел. Раньше он не стеснялся.

– Но осада не может продолжаться вечно.

– Не может и не будет. Наделяю вас полномочиями отправиться туда и предложить им сдаться. Прямо сейчас.

Такое предложение явно удивило обоих принципатов. До сих пор с Кастрересоном не велось никаких переговоров – ни тайных, ни явных.

– И каковы же условия?

– Доверяюсь вашему здравому смыслу.

На самом деле Пайпер просто-напросто хотел поскорее их спровадить: Бехтер как раз привел Драго Прозека для доклада. К тому же Хект понимал, что в Белом Городе еще не настолько отчаялись, чтобы сдаваться.

Всего в двадцати милях стояло войско королевы Изабет, да и ее брат потихоньку зашевелился.

Уже на пороге Джервес Салюда оглянулся и смерил Хекта долгим внимательным взглядом.