– Эркюль Жуом де Седилья, граф Арун-Тетарский, – представился дирецийский вельможа, возглавлявший отряд. – Наместник короля Питера на Артесипее.

Казалось, у графа что-то приключилось с глазами. И все же он двинулся вперед и назвал своих спутников: Нассима здесь знали под именем Шейк Малик Нунхор аль-Хильтики. Шейк Малик якобы был кальзирским воином, уцелевшим во время священного похода, – аль-Хильтики, за неимением лучшей возможности, собрал отряд опытных солдат и нанялся на службу к королю Питеру.

Хитрый Нассим.

С ним на Артесипею явились Костыль, Аз и другие ша-луг из бывшего особого отряда Элса Тейджа – те, кто еще не погиб.

Шейк Малик был не самым важным капитаном среди праман – командовал ими необычайно толстый житель Шиппена, назвавшийся просто Искандером.

Осада Арн-Беду шла своим чередом, хотя крепость и стояла на вершине самой высокой и самой неприступной горы Атафильского хребта. Искандер и граф Эркюль расположились на восточном склоне, а главнокомандующий со своими солдатами – на менее удобном западном. Обе армии занимались тем, чем обычно и занимаются осаждающие. Они никуда не торопились и готовы были ждать. На остальной части острова язычники больше не давали о себе знать.

Дни переходили в недели, а потом в месяцы. Хект волновался, как там Титус Консент. Куда подевался дэв?

Окопавшийся в Арн-Беду могучий волшебник никак не проявлял своих знаменитых способностей.

Хект отрядил Седлако, чтобы тот сделал подкоп и попробовал подорвать стену. Под мягким, источенным временем камнем, лежавшим на поверхности, очень скоро обнаружилась твердая скала. Но работы не прекращались – надо было чем-то занять людей.

Постепенно подкопом стали заниматься почти все.

Хект поручил это своим подчиненным, а сам отправился на побережье и нанял корабли, чтобы доставить припасы из Шивеналя. На этих кораблях отплыли также и его разведчики. Вернувшись, они принесли вести о том, что творится в мире. Повсюду происходили большие перемены. Церковь окончательно отказалась от коннекского священного похода. Безупречный Миролюбец рассылал все новые буллы, призывая всех епископальных чалдарян отправиться вместе с королем Питером в священный поход в Дирецию. Анна Менандская закладывала арнгендские богатства и собирала арнгендских рекрутов, чтобы помочь отразить скорое нападение праман. К Питеру стекались рыцари из Арнгенда, Сантерина и сантеринских материковых владений, а также граальские рыцари, которых посылала императрица Катрин.

Ходили слухи, что, сокрушив неверных, солдаты Анны Менандской намерены заглянуть по дороге домой в Коннек.