Кристиан тряхнул головой, отделываясь от наваждения. В коридоре раздавались голоса – кто-то подходил к тронному залу. Он решительно направился к выходу из замка, ему совсем не хотелось давать кому-нибудь повод для подозрения или насмешки.

Пройдя мимо двух беседующих воинов, которые искали Огрттолона, Кристиан быстро миновал вестибюль и, к своему удивлению, у входа в зал для переговоров увидел Ареса. Он стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене, и, судя по всему, дремал.

Кристиан подошел к нему и позвал его по имени. Никакой реакции. Тогда он легонько потряс Ареса за плечо и от неожиданности отступил – тот шарахнулся так, словно увидел перед собой убийцу.

– Ты чего? – удивился Кристиан.

– А! Это ты, – Арес отер вспотевший лоб. – Черт, угораздило же уснуть.

– Что снилось? – поинтересовался Кристиан, с трудом сдерживая улыбку.

– Твой брат, – буркнул Арес.

– Тяжелый случай, – рассмеялся Кристиан.

– Ладно, я, вообще, тебя ждал, – сказал Арес. – Но столько просидел в тронном зале, что отключился. Разговор есть.

Кристиан пригласил его к себе, и они вместе отправились в его опустевший дом. Арес очень удивился, никого не встретив, так что сначала пришлось рассказать ему об их с Рейтой решении.

– Ты знаешь, – сказал Арес, выслушав Кристиана. – Тебе очень повезло с женой.

– Приходится признать, – слабо улыбнулся Кристиан. – Я не ожидал таких поворотов. Даже подумал, что все налаживается.

– Не выглядишь обрадованным.

Кристиан вкратце поведал ему о своей беседе с Руэдейрхи и Огрттолоном. Но Арес не выказал ни малейшего сочувствия.

– Было ясно, что рано или поздно они тебя туда отправят. Основания есть. И ты единственный, кто может это сделать.

– Спасибо за поддержку, – невесело усмехнулся Кристиан.

Арес с минуту молча смотрел на него. Потом, подлив себе в кубок предложенного вина, проговорил:

– Ну, если так, то не нравится мне это. Конечно, дела вокруг тебя скверные. Но ты что-то совсем утратил веру в себя. Ты хоть понимаешь, кто ты такой?

– Не слишком.

– Ты старший Розенгельд. Ты первый в Этериоле Хранитель двух Ключей. Ты первый за несколько столетий, кто осмелился зайти на запретную территорию. Куда девался ваш с братьями героизм? – Арес усмехнулся, припомнив свою первую встречу с Кристианом – тогда между ними разгорелась битва.