Кулинарными способностями великий герцог не блистал, сделал всё, как мог. Кое-как почистил рыбину, отрубил ей голову, выпотрошил, нанизал на палку. Вскоре ноздри уловили волнующий аромат. Стало быть, вышло сносно. С голодухи и так сойдёт.

Алексей покончил с приготовлением завтрака и разбудил Кайдлтхэ. Девушка вздрогнула, испуганно посмотрела на мужчину, но вскоре, оглядевшись по сторонам, успокоилась и встала.

– Кай, пора завтракать, – проговорил следопыт. – Я тут на скорую руку приготовил… – Он протянул кусок спутнице.

Она с недоверием посмотрела на копаря, будто решила, что еду могут отнять, и всё же приняла подношение.

– Не бойся, ешь, – произнёс как можно ласковее великий герцог и вспомнил Кровавого Топора. Если ему удалось превратить в покорное животное гордую д'айдрэ, то… Нет, лучше о том даже не думать.

Кайдлтхэ, поначалу оробев, жадно, позабыв о приличиях, накинулась на рыбу, словно не ела несколько дней. Наверняка так оно и было. Её глаза не могли лгать.

Покончив с едой, серокожая облизала пальцы. Она боялась голода, как побоев и прочих издевательств, ведь голод низводит человека до уровня скота, унижает и убивает. Д'айдрэ вопросительно посмотрела на Алексея, но он промолчал, не зная, что сказать. Не услышав от великого герцога никаких запретов или приказов, Кайдлтхэ неожиданно встала, отошла на пару метров, села на корточки, задрала подол рубища, и… горячая струя, шумно пенясь, ударила в прибрежный песок.

Следопыт в первую секунду онемел, а во вторую едва не заплакал. Он понял, рыжебородый мерзавец приучил Кайдлтхэ справлять нужду только после еды. В иное время любые попытки непослушания жестоко наказывались. Так за долгие дни измывательств и воздействия осквернителя душ выработался рефлекс. Как теперь растопить лёд страха, как вернуть разум? От осознания собственного бессилия опять комок застрял в горле, навернулись слёзы.

– Прошу тебя, Кай, не надо так… Рыжего больше нет, ты свободна… – Великий герцог в смущении отвернулся. Да и не хотел он, чтобы д'айдрэ видела влажный блеск его глаз.

На этот раз Кайдлтхэ поняла, что от неё хотят, встала, одёрнула импровизированную юбку, подошла к Алексею, села рядом и заглянула в глаза спутнику. Следопыту сделалось не по себе. Мурашки побежали по спине. На него смотрела вовсе не Кайдлтхэ, а её душа, израненная и истерзанная.

Парень не мог сидеть праздно. Первым делом он решил снять железо с пленницы пиратов. Под руками оказался только меч, и великий герцог принялся аккуратно и нежно колдовать над путами, стараясь не поранить девушку и самому не порезаться. Ардарские кузнецы довольствовались простыми механизмами, замки вскоре поддались. Потом, не без предосторожностей, снял ошейник. Д'айдрэ покорно терпела и не шевелилась. Наверняка она понимала – ей не желают зла.