В душе великого герцога вспыхнул поисковый азарт. Всё же он – чёрный следопыт, пусть и в прошлой жизни. А какой чёрный следопыт пройдёт мимо такой необычной находки? Подгоняемый смутным предчувствием, пробрался вниз. Пламя вскоре потухло, но красные угли испускали слабый свет. Интуиция копаря не обманула. Ступени привели в могильную камеру. В просторном сводчатом склепе на каменных лежанках Алексей едва разглядел два скелета. Тысячи лет назад здесь нашли последний приют знатный воин и его жена. Рядом с мужским костяком, усеянным позеленевшими панцирными пластинами, лежали бронзовый меч и кучка наконечников стрел. У второго скелета Алексей нашёл россыпь бус из стекловидной пасты да пару бронзовых браслетов из толстого прута. На ум пришли рассказы Кайдлтхэ о древней цивилизации Айлдамаро. Но как-то не вязался малочисленный и аскетический инвентарь погребённых с образом изнеженных и пресыщенных жизнью айлдамарцев. Кто знает, возможно, ему, чёрному следопыту из иных времён, удалось обнаружить следы культуры более древней? Но что делать с этим открытием? Какой от него прок? Едва ли кто в Дэоруме интересуется археологическими изысканиями. Найди что-нибудь подобное у себя дома, Алексей был бы на седьмом небе от счастья! Такие находки делаются раз в жизни! Но здесь они совершенно бесполезны, оттого приносят не радость, а мутное разочарование.

И всё же хотелось извлечь хоть какую-то пользу из неожиданного обретения. Почему бы не устроить в склепе ночлег? Покойникам всё равно, а живому человеку – надёжное убежище.

Великий герцог накосил мечом травы, нарубил мелких веток, устроил постель. Коней привязал рядом с провалом. Состряпал скромный ужин. Обошлись хлебом, сыром и водой. Помог Кайдлтхэ спуститься и уложил её спать. В дромосе развёл костёр. Огонь здесь горел хорошо, кислорода хватало. Наверняка со стороны картина выглядела зловеще. Из-под земли вырывались красные всполохи, плясали по чёрным стволам вековых деревьев. Окажись в лесных дебрях какой-нибудь запоздалый путник, наверняка помер бы с перепугу.

Радость находки вскоре угасла, а усталость валила с ног. Беглец, утомлённый дневным переходом, лёг рядом с Кайдлтхэ и двумя мертвецами, позабыл обо всём на свете и заснул в мгновение ока.

Глава 21. Наёмники

Глава 21. Наёмники

Спросонья Алексей долго не мог понять, где находится. Тело ныло, словно всю ночь черти на нём горох молотили. Сновидения перемешались с явью, и грань между ними исчезла. Всюду полумрак и гробовая тишина. И ведь точно. Лежит он вместе с мертвецами в древней могиле. Но едва ли стоит опасаться мёртвых. Бояться следует живых.