Алексей взмахнул мечом и вернул его в ножны. Глянул мельком на Кайдлтхэ. Её глаза вспыхнули красным, а лицо сделалось тёмно-серым. Впрочем, настроение д'айдрэ сейчас меньше всего интересовало великого герцога.

– Есть ли вопросы? Кто-нибудь желает возразить? Кто воздержался? Похоже, все за. Раз так, то приказываю всем командирам подразделений прибыть ко мне на совещание. Ридигайд назначается моим поверенным во всяких делах и начальником личной охраны. Ридигайд?

– Так точно, светлый господин… – угрюмо ответил воин и отвесил лёгкий поклон.

– Хорошо. Оповести всех. Да поживее. Время дорого.

Военный совет был недолгим. Войско хоть и роптало, но приняло нового командующего. Лорд Альфранг слыл опытным и храбрым воином. И коль он так бездарно проиграл поединок, то победитель наверняка что-нибудь да стоит. Но куда больше наёмников беспокоила добыча. С этим щекотливым делом расправились быстро. Алексей с ходу отказался от похода на Редглейд. Идти на город означало верную смерть от тамарвалдских клинков. Великий герцог решил повернуть на юго-восток, к Ромедеру, и всё, что удастся добыть на пути, должно стать поживой солдатам. Города решил отдать на день на разграбление. Но не более того. Попаданец не хотел терять времени, поэтому распорядился часть обоза вернуть за реку. Прежде всего это касалось раненых, больных, музыкантов, гулящих девок и прочего праздного люда, не способного держать оружие. Также он перестроил армию на новый манер. Растянутая в длинную колонну, она не могла быстро занять боевой порядок для обороны или атаки. Теперь впереди шли всадники и конная разведка. За ними следовали копейщики и лучники. В середине находилась лёгкая пехота. В арьергарде стал обоз под охраной лучников.

Отдав приказы, Алексей с отрядом Ридигайда двинулся вперёд, заодно устроил смотр воинству. Результатами остался недоволен. Армия и впрямь напоминала банду, а вовсе не боевое подразделение. Но ничего, начало положено.

Свернув на юго-восток, он удалялся от границ Тамарвалда, в то время как имперские войска поджидали его в окрестностях Редглейда на севере. На пути в основном попадались мелкие гарнизоны. Они не могли оказать серьёзного сопротивления и отходили в глубь страны. Великий герцог надеялся на нерасторопность тамарвалдских воевод. Пока они раскусят замысел, пока перестроят войска, подтянут резервы, он уйдёт далеко. На всё про всё в запасе оставалось несколько дней.

Поначалу всё шло как по маслу. Армия великого герцога медленно, но верно продвигалась, не встречая мощного отпора, и оставляла по себе шрамы пожарищ. Но вскоре тамарвалдцы оправились от первых поражений и стали досаждать захватчикам засадами и ночными нападениями. Наступление тормозили не только потери, но и лесистая местность и множество рек. И всё же, спустя долгих восемнадцать дней, Алексей вышел к границе Ромедера.