– Помилуйте, светлый господин! Не пойму, о чём вы, – лепетал старик.

– Сейчас поймёшь, да будет поздно. Ни один эскулап не заштопает дыру в твоём негодном теле. Говори, кто такой Хори ос, откуда у тебя осквернители душ и проклятый перстень?! Говори, не то будешь держать ответ перед богами!

– Смилуйтесь, светлый господин. – Губы Адалькарта нервно дрожали. – Не могу, иначе он убьёт меня!

– Если не скажешь, тогда я тебя прирежу!

– Боги свидетели, я ничего не знаю. И Хориоса не знаю. Вернее, он заходил ко мне всего лишь раз…

– Дальше!

– Был другой. Но я и впрямь его не знаю. Он и приказал продать Хориосу те кристаллы. И перстень принёс. Говорил, зайдёт светлый господин… Да разве я знал?

– Откуда взялся тот таинственный доброхот?

– Ведать не ведаю. Изараалем клянусь! Только однажды вскользь упомянул братство иеремитов. Больше ничего не знаю… – Лицо Адалькарта исказила гадкая гримаса, по щекам старика текли слёзы.

– Всё?!

– Всё! Истину говорю, светлый господин!

– Ладно, живи, паскудник. А меч оставь себе. На память.

Алексей спрятал перстень в кошель и кинулся вон из лавки. Выбежал на улицу и глянул на дверь. Луч намалёванной звезды, как и прежде, смотрел вверх.

Глава 24. Возвращение

Глава 24. Возвращение

Алексей влетел в трактир. Шум веселья, запахи вина и жареного мяса, свет и копоть факелов ударили в глаза, нос и уши. Великий герцог едва перевёл дух. Грудь от долгого бега ходила ходуном, как кузнечный мех, а сердце едва не взламывало рёбра. Жуткая история, приключившаяся в антикварной лавке, воскресила таившийся в тёмных глубинах души первобытный страх. Наверное, такие же чувства испытывал древний охотник, оставаясь один на один с тьмой густого леса, наполненного невидимой смертью.

Портовые грузчики, матросы, лавочники и всякие любители развлечений спускали жалкие гроши, заработанные за день, предавались дешёвым удовольствиям, искали забвения на дне кубка и в объятиях продажных красавиц. И пусть завтра наступит тяжкое похмелье, пусть опустеет кошель, пусть безысходность бытия покажет хищный оскал, но то будет завтра.

Следопыт, возбуждённый до крайности, стал расталкивать публику. Народ, ворча и огрызаясь, нехотя уступал под напором вооружённого чужеземца. Никто не хотел портить вечер и выяснять отношения не то с д'айдрэ, не то с тэйрэ. Да и нет никакой разницы. И от одних и от других ждать добра не приходилось.

– Хозяин! – с дрожью в голосе крикнул Алексей.

– К вашим услугам, – флегматично ответил рыбоглазый и поклонился.