Всё вокруг казалось до боли знакомым и чужим одновременно. Вспомнился тот чёрный день, когда Алексей и Кайдлтхэ приняли неравный бой и попали в плен. Сердце защемило. Вновь перед глазами встал тёмный каменный сарай и ухмыляющийся рыжебородый бандит. Эти воспоминания посланы ему как проклятье, как кара за малодушие и страх перед смертью.

После визита морских разбойников многие избы сгорели, но теперь вместо них стояли новые. Люди поспешили отстроиться, и только в доме деревенского старосты работа не прекращалась. Осбар решил отгрохать двухэтажные хоромы под стать какому-нибудь купцу средней руки. Работники вывели первый этаж, хлев, сараи и взялись за надстройку. Но к вечеру возня стихла, плотники разошлись, куры уселись на насест, прочая живность, утомлённая дневным бдением, готовилась ко сну. Кругом валялась стружка, кора, обрезки брёвен. Пахло деревом и смолой.

– Осбар! – выкрикнула Кайдлтхэ и несколько раз ударила ногой в новую дверь.

На шум, вяло ругаясь, вышел хозяин в длинной холщовой рубахе навыпуск, серых штанах и кожаных сапогах. Был он зол, так как незваные гости прервали сытный ужин.

– Великие боги! – Глаза отставного сканда округлились, рот открылся от удивления. – Светлые господа…

– Не ждал, мерзавец? – зло процедила сквозь зубы д'айдрэ, схватилась за рукоять меча и презрительно глянула на старика.

– Смилуйтесь, светлые господа! – Осбар грохнулся на колени и заплакал. – Смилуйтесь над безрасчётным дуралеем. Клянусь, не со зла, не ради прибытка, а токмо по неразумию стариковскому…

На шум выбежала жена и, увидав мужа на коленях да гостей, коих давно зачислила в покойники, вскрикнула.

– Чего голосишь, дура? На колени! – сквозь слёзы вскричал Осбар. – Убивать нас сейчас будут. И поделом греховодникам. Ох поделом. Ведь я во всём виноват…

– Ладно, живите. Светлая госпожа сегодня добрая. Хотя нужно бы вас как следует проучить. – Сердце Кайдлтхэ оттаяло, брезгливая гримаса сменилась лёгкой улыбкой. – Хватит в ногах валяться. Приглашай в дом да накорми с дороги.

– Благостная госпожа! – Осбар оживился, закряхтел и поднялся с колен. – Мать! Ну ты чего? Принимай дорогих гостей!

Женщина вскочила, заметалась, бросилась в дом и принялась греметь горшками.

Кайдлтхэ и Алексей вошли в жилище. Здесь пахло деревом, кашей и жареным мясом.

– Прошу, проходите. Садитесь. Ешьте, пейте. Поди, оголодали? – лебезил Осбар. – А мы-то, бестолковые, кумекали… пропали светлые господа. Как же вы… того… спаслись?

– Не важно, дело прошлое. Не о том речь, – ответила Кайдлтхэ и принялась за ужин. – Лошади наши где?