– Где светлая госпожа? – Великий герцог искал взглядом Кайдлтхэ, но никак не мог найти её в многоголовой толпе.

– Отужинала и отправилась почивать. Велела не беспокоить.

– Врёшь, сволочь! – Холодный пот прошиб Алексея.

Всё в точности повторялось. Вон и пышногрудая румяная девка резвится, ищет греховной любви. Но ведь перстень в кошеле! Неужели ничего изменить нельзя и на роду написано навсегда остаться в плену дьявольского колдовства? В отчаянии следопыт схватил трактирщика за грудки. Тот и не думал сопротивляться, только больше обычного выпучил водянистые глаза.

Конечно, кабатчик не виноват. Он всего лишь пешка, статист, ничтожный юнит в неведомой игре. Впрочем, как и он, великий герцог. На смену страху пришло ясное понимание собственной беспомощности. Необходимо что-то изменить, не дать событиям развиваться по дьявольскому плану.

Розовощекая красотка оказалась рядом, призывно блестя озорными глазами. Великому герцогу сделалось дурно. Он знал, что случится дальше. Сейчас он напьётся как свинья, потом завалит девку на стол, задерёт ей подол и…

От этих мыслей кровь застыла в жилах, в глазах потемнело. Следопыт ощутил себя несмышлёным младенцем, брошенным жестокосердной матерью. Всюду холод, кровожадные хищники так и норовят растерзать, нигде нет спасения. И будущее… Оно предопределено, и никакой силе его не поменять.

Попаданец отпустил хозяина и побежал по скрипучей лестнице на второй этаж, дёрнул за ручку двери.

– Кай! – выкрикнул с порога.

В этом крике чувствовался не только страх, но и боль потери. Да, Алексей рисковал потерять будущее и прошлое, нарождающуюся любовь и собственное естество.

В комнате царил полумрак. Пламя одинокой свечи вздрагивало. Всполохи выхватывали из темноты детали убогой обстановки. Две кровати, кособокий шкаф и сундук. Посреди комнатушки стояла Кайдлтхэ в доспехах из тариалда и при оружии.

Следопыту стало не по себе. Всё вокруг сошло с привычных мест, потеряло традиционный смысл и значение. Мрачная антикварная лавка со странным хозяином, ужасные картины возможного будущего, пустые ночные улочки, шум и смрад портового кабака… Кровь долбила виски, тошнота подбиралась к горлу. Связь с реальностью терялась, причины и следствия менялись местами. Кайдлтхэ… Улыбка исчезла, лицо её сделалось серым и мёртвым, как камень. Душа покинула тело, витала в космических далях, а глаза пылали раскалёнными углями. Девушка молчала, не двигаясь и напоминая изваяние древней богини в заброшенном храме. Ещё немного, всего лишь миг – и грозное божество проснётся, сокрушит мир огненным клинком, обитель порока и скверны исчезнет в бездне.