– Прошу тебя, будь осторожней! – взмолился великий герцог. – И не вздумай надевать! Господи, от одной только мысли выворачивает наизнанку.

Перстень лёг на ладонь д'айдрэ. Камень наполнился внутренним светом, как брюшко комара кровью. Звезда скоро сделалась вишневого цвета и… будто парила, испуская некую чёрную субстанцию сродни пару или дыму.

– Сильная магия, – произнесла Кайдлтхэ после некоторых раздумий и поспешила спрятать Северную звезду в седельную сумку. – Определённо она что-то мне напоминает. Наверняка её сотворил д'айдрэ.

– Почём знаешь?

– Да как не знать? Я ведь тоже д'айдрэ и кое-что смыслю в подобных делах. Есть традиционное, но чувствуется и совершенно незнакомое.

– Д'айдрэ, говоришь? А ведь предводитель иеремитов тоже из ваших. Помнишь, Элидирг говорил. Рассказы антиквара, твои мысли… всё сходится. Сдаётся, мы получили не таинственное послание, а приглашение посетить северную обитель.

– Молодец, Аль, – улыбнулась Кайдлтхэ. – Ты делаешь успехи. Цель ясна. Некроманты Йирка подождут. Но всё завтра, а сейчас спать.

– Но как же… я ведь… – робко попытался протестовать Алексей.

– Раздевайся, – ласково произнесла девушка.

Мелодичный и сладкий голос заставил Алексея забыть обо всём на свете. Он успокоился и послушно залез под одеяло. Он видел огромные голубые глаза д'айдрэ. И сделалось великому герцогу тепло, спокойно и немного одиноко. Тихие убаюкивающие звуки касались усталого разума пальцами умелой любовницы, нежной и страстной. Мир померк, и следопыт погрузился в глубокий и беззаботный сон.

Утром Алексей проснулся в добром расположении духа, словно и не было вовсе вчерашнего кошмара. Кайдлтхэ, по обыкновению, встала с рассветом и уже собрала немногочисленный багаж, распорядилась насчёт завтрака и успела найти купеческое судно, вскоре отправлявшееся в Рамтрэл. Торговцы пушниной рассказывали, что краснорожие сожгли город, перебили почти половину жителей, но потом по неизвестной причине ушли на восток к границе Йирка. Наверняка их привлекла тёмная магия тамошних некромантов. Но, как бы там ни было, избавители оставили пепелище, и теперь город отстраивался заново. Новым поселенцам требовалось железо, инструменты, оружие, зерно и прочие мелочи. Купцы не хотели упускать возможность подзаработать и планировали на обратном пути взять отборную пушнину. Добраться до забытого всеми богами Рамтрэла можно и по суше, но Кайдлтхэ не хотела терять лишний день. Осень не за горами, а конца путешествию не видно. Да и негоцианты за умеренную плату согласились взять на борт не только двух путников, но и их лошадей.