– Кай… – Алексей, потрясённый необыкновенным зрелищем, едва шевелил губами.

– Я знаю, – ожило божество. – Зло рядом. Дэорум на краю пропасти. Один только шаг…

– Откуда… – Следопыт запнулся, сел на кровать и перевёл дух. – Хотя, конечно, ты ведь д'айдрэ. Но что делать дальше?

– Расскажи о видении.

– Помнишь ошейник? А Хориоса? Едва нашёл антиквара. Имя какое-то непривычное. Адалькарт. У чёрта на рогах, где-то в районе портовых складов. Настоящие трущобы. И лавка под стать тем хибарам. Да и не лавка вовсе! Наверняка творятся там тёмные дела, а заведение лишь для отвода глаз. Торговлей там и не пахнет! «Весть Изарааля» называется. На дверях звезда намалёвана. А потом этот перстень…

– «Весть Изарааля, или сокровение Хаббара». Так называется древняя священная книга хаббаров.

– Думаешь, гильдия имеет к этому отношение?

– Не исключаю. Антиквар ведь из хаббаров? Местная община наверняка контролируется гильдией. Без купцов тут не обошлось. Но их роль едва ли значительна. Древние тайны, аллегории, полунамёки… Мы получили послание, да не можем его расшифровать. Звезда – старинный магический символ. Изарааль – бог хаббаров, а Хаббаром они называют мифического первочеловека. Но я перебила тебя. Продолжай.

– Да, так вот… хотел выпытать у торговца, откуда у него осквернитель душ, а заодно продать бронзовый меч из склепа. Но скряга пожалел десять золотых, предложил обмен на перстень. Северная звезда. Какого чёрта я согласился?! И знаешь, как только надел его, так что-то изменилось вокруг, словно оказался в иной реальности. Но всё происходило так ясно! Нет, это не сон. Всё случилось на самом деле. Я видел один из возможных вариантов нашего будущего. Оно ужасно! Я превратился в чудовище, залил кровью половину Дэорума, стал диктатором и тираном. А тебя… тебя едва не казнил. И виной тому перстень. Но ты спасла меня, отрубила кисть, и я вновь очутился в лавке. Стал допытывать антиквара. Оказывается, осквернитель душ и перстень доставил в Редглейд один и тот же человек, как-то связанный с сектой иеремитов. Скажу более. После захвата тамарвалдского трона я услышал зов. И зов этот шёл с севера. Казалось, я всего лишь марионетка в руках могущественного волшебника, дикие злодеяния творил по его воле. Как видишь, всё указывает на таинственных сектантов.

– Покажи перстень.

Следопыт нехотя полез в кошель, коснулся металла и едва не отдёрнул руку. Тариалд обжигал могильным холодом, разъедал кожу ядовитой кислотой, парализовал разум необъяснимым страхом. От воспоминаний о пережитом копарь вздрогнул, по спине пробежали мурашки, лоб покрылся холодной испариной.