5

5

Тишина распустила свои крылья подобно умершей бабочке. Слышно, кажется, голоса людей, что толпятся у Южных ворот. И жужжание крупной мухи, бьющейся в одном из уродливых узких окон.

Занл поймал себя на мысли-издевке, что охрана Правителя не всемогуща, раз позволила залететь сюда мухе. Чтобы вы делали, если бы талхи могли превращаться в насекомых, влетать в дом врагов своих и там принять человеческий облик?

– Полную свободу? – Правитель Всех Заселенных Земель пришел в себя. – Я что-то не так понял? Ты просишь, чтобы я отпустил мальчика? Распахнул ворота Столицы и отпустил мальчика?

Правитель захохотал. Флек отстранился, таким громким вышел смех. Правитель хохотал, поворачивая голову к Зургу, к Толгу. В эту минуту Он стал омерзителен Занлу. Из Его приближенных никто не смеялся, даже из желания угодить Правителю. Наверное, они были озадачены Его реакцией.

– Отпусти мальчика, Правитель, – прервал Его излияния Занл. – Силой ты не заставишь его избавить Город от эпидемии. Если же мальчик получит свободу, он еще поможет всем нам.

Смех оборвался. Правитель превратился в хищника, которого уговаривают оставить добычу, распростертую у его ног. Занл видел, как Флек повернулся к Правителю, и почувствовал, что тот хотел сказать. Флек хотел бы последовать совету талха, но сказать об этом в присутствии других он не мог. Наедине, быть может. Он так ничего и не сказал.

Правитель подвел черту под переговорами.

– Проводите дорогого гостя.

С тем же успехом Он мог сказать: убейте его. Эти слова не ввели Занла в заблуждение. Сейчас слова не имели значения, на сцену вышел их скрытый смысл.

Вообще-то Занл не надеялся поразить Правителя. Кого-то из Его приближенных, возможно. Все было предусмотрено заранее. Зург выскочил из-за трона и закрыл Его своим телом.

Одновременно произошли другое.

Занл упал вправо, к окнам, выигрывая дополнительные секунды для своей жизни. Воин, стоявший сзади, не ожидал подобной прыти, выпущенная им стрела лишь прошила Занлу левое плечо. Падая, Занл выхватил кинжал, миниатюрный, коротенький, больше подходивший любовнице какого-нибудь барона. Это оружие, не менее опасное, легче в обращении.

Занл выпустил кинжал, когда стрелами ему прошило бедро и спину. Вступили в действие те, кто был сокрыт от глаз талха. Он потому и бросился вправо, что державшие его на прицеле могли находиться слева, в противоположной от окон стороне.

Кинжал, брошенный талхом, вошел в шею Зурга, и тот, захрипев, осел на пол. На этой траектории находилось лицо Правителя, но Его уже закрыл собой Флек.