Я ведь не лох и никогда лохом не был. Я родился в стране, где лохов вывели за пятилетку, с девяносто первого по девяносто шестой: тогда, будучи лохом, просто физически невозможно было выжить. Я родился не в Америке, где поклянись на Библии – и тебе поверят; я родился в стране, где уже слышали про обещание лечь на рельсы, и с тех пор не верили никому и ничему. Обмани – иначе обманут тебя, укради – иначе украдут у тебя. Убей – пока не убили тебя.

И все-таки меня развели как лоха.

Почему? Наверное, потому, что я много лет прожил в Англии, в британском обществе, в идиотской стране с хобби, двумя кранами, рыцарской честью и репутацией и всем прочим, где джентльмену принято верить на слово.

Или я действительно поверил в то, что Ильяс Намангани, человек, принявший радикальный ислам, будучи сержантом внутренних войск, и расстрелявший группу своих сослуживцев на задании, может, я поверил, что этот человек действительно хочет добра для истерзанной земли Мавераннахра, для всех этих нищих, голодных и отчаявшихся людей? Может, я поверил, что он действительно что-то понял и начал хоть немного видеть и критически оценивать то, что происходит вокруг? Видеть гаремы из маленьких мальчиков, торговлю людьми, как скотом на базаре, продажу детей в рабство, чтобы поднять остальных, все безумие сбора и распределения закята. Подумал, что он увидел «политический ислам», и ужаснулся, и понял, что надо что-то менять, что так, как есть сейчас, быть не должно.

Может, я поверил, что он, приняв должность валия, действительно стал любить этих несчастных людей, родившихся в зоне социальной, экономической, радиационной, политической катастрофы?

Или я просто лох по жизни, и на этом точка.

А Ильяс лохом не был.

Он прекрасно понял, как я буду действовать дальше. Воспитанный в западной школе лидерства, я поеду на место, в Садыкала, чтобы встретиться там с алимом – его звали мулло Абдулло, – посмотреть, что и как, и оценить, стоит ли оно того. Он знал, что я туда поеду…

Знал.

В аэропорту нас встречали. Конвой в основном состоял из «Мерседесов», но машины были старые, нулевых годов, были даже из девяностых. Когда опустился трап, я вышел… солнце жарило немилосердно – и ко мне подскочили двое, переводчик и бача с зонтом.

Я показал охране – все нормально.

– Да будет милостив к вам Аллах, эфенди, – сказал переводчик, – да направит он вас на путь истинный, и да приведет он в порядок дела ваши. Уважаемый мулло любезно приглашает вас в свою машину…

Скорее всего, в поправке дел нуждался сам мулло Абдулло, но я согласно кивнул.