Из машин выбирались, занимая круговую оборону люди… бойцы. Гибрид боевиков и наемников, сильно похоже на конвойщиков, проводчиков караванов. Примитивные картриджные «АК» – в каком-нибудь Исламбули других патронов не купишь, но в современной версии «АК-12» дорогие прицелы – любой профессионал потратит деньги, прежде всего на прицел, потом на оружие. Разгрузки, ботинки на высоких каблуках – значит, защищенные от подрывов маломощных мин, там внутри кевлар и стелька из сверхпрочной стали. На коленях – мощные, широкие наколенники – значит, потратились и на защиту коленей, такие наколенники держат пулю «АК47», и это немаловажно – кость срастется, но в случае ранения в колено вылечить его до конца удается редко. Пулеметы и снайперские винтовки… один из пулеметчиков залег и прицелился точно по лежке британского снайпера 22SAS.

– Красный три, хаджи целится точно в меня, точно в меня.

– Боссмен всем, не стрелять, не стрелять…

Опасаясь, что стрельба все-таки начнется, удачливый крестьянин заковылял к машинам. Оседала поднятая ими на дороге пыль, да где-то за спиной, в давно погибшем городе, одинокий автомат выводил свою мелодию. Кто и в кого стрелял – непонятно…

– Салам алейкум… Салам алейкум, уважаемые… – зачастил крестьянин. – Да пребудет с вами Аллах, да сделает он ваши дела удачливыми, а дорогу легкой и удобной. Не будет ли у вас места в машине, с моими старыми ногами даже два километра пути – и то мучение…

Командир боевиков развязал один из узлов на своем платке – шемахе, открыв свежекрашенную хной бороду.

– Нам надо проехать еще пять километров, старик. Но мы возьмем тебя с собой, если ты укажешь нам дорогу.

Отзыв был правильным.

Герт Роу, командир патруля 22SAS, с интересом смотрел на командира боевиков… перед ним был спецназ ВДВ России, сорок пятая бригада специального назначения, разведка воздушно-десантных войск, один из российских аналогов полка 22SAS. Враги и друзья… много лет они ждали схватки друг с другом, чтобы выяснить, кто же, наконец, сильнее… они ждали ее, как ждут два известных, прославленных, не терпевших поражений боксера… и чем больше у них будет регалий, тем больше они будут ждать схватки друг с другом. Потому что должен остаться только один непобедимый… двоих быть не должно.

Но теперь им придется работать вместе.

– Впереди чисто. У нас есть база в городе, надо добраться до нее. Ночью атакуем.

– Сколько вас?

– Четверо. Мы сядем по двое в первую и вторую машину.

Русский отмахнулся рукой – мол, без разницы.

– Только быстро.

– И ты напрасно выкрасил бороду хной.