– Две головы хорошо, а полторы лучше! – проорал Агенор из-за бронещита.

– Кром! – гаркнул Мельдун, вытаскивая из ножен короткий меч и тряся им в воздухе.

Веселье продолжалось недолго – подъём стал круче, и с натужно пыхтевшей и лязгавшей машиной поравнялось уже дюжины с полторы ездоков. Ближний к Сетнику чолдонец, державшийся вне угла обстрела пулемёта, вытащил из седельной кобуры ручницу. Прямо в глаза подстаршине уставилось дуло размером с багудью морду, из него с громом выпростался огненный язык. Одновременно грузовик тряхнуло, дзынькнул металл. Чолдонец выронил ручницу (оказавшуюся, признать честно, полувершковой) и схватился за шею, обливаясь кровью.

– Своей же пулей! Кро-о-ом! Идаволль! – Мельдун попытался достать мечом верхового, пришедшего на смену неудачнику с ручницей, но нога вислоусого воина соскользнула со скользкой от грязи подножки, и он полетел прямо под копыта туру.

Снова заговорил пулемёт – на этот раз, в поле обстрела оказались сразу трое стрелявших по броневозу из ручниц, и скорее всего, они даже не успели об этом пожалеть. Четвёртый измазанный пеплом патлатый, будучи посообразительнее, приближался слева и сзади, держа круглую штуковину вроде тех, какими оказался закидан бронеход на перекрёстке рядом с пожарной частью. Сетник поднял обрез и выстрелил. Облако искр драконьего чиха окутало чолдонца, и огненосный снаряд лопнул в его руке, разбрызгивая во все стороны жидкое пламя.

Справа тоже донеслось несколько одиночных выстрелов, им ответила очередь. Сзади что-то заскрежетало по металлу. Подстаршина глянул влево и вверх – за кольцо на одном из цилиндров ухватилась перепачканная в саже рука. Какой-то чолдонец решил воспользоваться почти полным отсутствием обзора назад из грузовика и лез на крышу. Дождавшись, пока грязные пальцы с поломанными ногтями вцепятся в кольцо поближе, подстаршина полоснул по ним метательным ножом из левого сапога. Рука скрылась из вида, прозвучал вопль, по направлению которого можно было надеяться, что чолдонец сверзился с броневоза.

Машина наконец взобралась на Сотников Шелом. Пыхтение двигателя стало менее натужным, и преследователи вроде поотстали.

– Держитесь! Две рёсты до переправы! – крикнул из-за броневой полусферы Агенор. – Кромвард говорит – крепко держитесь!

Почему понадобилось это предупреждение, стало ясно примерно через четверть диалепта. Вокруг потемнело, и не из-за того, что на Сунну нашло облако: светило заслонила туча стрел. Грузовик дёрнулся и ушёл в скольжение со срывом всех шести колёс, прикрывая левый борт. Стрелы всё равно посыпались на Сетника, но те, что до него долетели, успели предварительно грянуться о крышу. Лязгнули люки.