– Аринбьорн, огнемёты! – сказал Горм, но ответ из наушников его шлема разочаровал конунга. – Как нас накроет?

– Слишком близко! – левой рукой Самбор спрятал под доспехи висевший на шее оберег и вытащил из-за спины лук.

Одновременно с первой пущенной им стрелой, со стен замка ударили полувершковые пулемёты. Их воздействие на строй (за неимением более точного слова) кочевников напомнило Буаху давешнюю борьбу молодого воина с лопатой-бомбомётом с тараканами: брызги и ошмётки полетели, не повлияв на коренной ход событий. Десятки всадников вылетели из сёдел, десятки яков споткнулись на полном скаку и покатились по склону, теряя навешенную справу и ломая ноги, шеи, и хребты. Для отряда любого ралландского вождя, такие потери были бы невосполнимы, но сотни и сотни чолдонцев продолжали движение вниз по склону, втоптав своих же товарищей в землю, из которой те только что восстали.

– У некоторых зажигательные бомбы, нельзя подпускать их под замок, – сказал Горм.

– Приём кабана! – крикнул Буах.

Вновь водружённый в высокое седло Кромослав трижды коротко протрубил в рог. Брусовские всадники развернулись в широкий клин, остриём обращённый к холму, прикрывая пеших воинов, защищавших бронетележки. Альбинги потянулись на правое крыло, ралландцы – на левое, и те, и другие – с опасным запозданием.

– Кромко, возьми центр, Буах, Самбор – со мной!

Движением бёдер, Горм направил Эаханна вперёд по ходу замка, где нелепо колбасилось правое альбингское крыло, вместо того, чтобы развернуться в лаву. Пулемётчики со стен всё косили чолдонцев, но те прибывали в таком количестве, что пуль не хватало и на одну десятую, заставляя защитников замка сосредатачивать огонь на тех, кто вёз бомбомёты или осадные лестницы. Крики «Варга!» раздавались уже совсем близко, когда конунг повелел:

– Самбор, к альбингам! Буах, дай место!

– Приём плети, – понимающе кивнул сын Ройга, движением поводьев слегка замедляя коня.

Следовало отдать дань почтения конунгу. Его подход к войне был совершенно не геройским – изначально, сын Рагнара вообще хотел сидеть в замке. Горму пришлось объяснять, что историческое место конунга Ралланда в бою – с мечом, в седле, впереди войска, и если этому обычаю не последовать, возникнут неприятности с вождями. Вот что заслуживало почтения, так это обыкновение Горма делать всё, за что ему приходилось браться, старательно и с отдачей, шло ли дело о строительстве деревенской школы или о ведении войска в смертельную битву.

Меч конунга был назван Келад Болг, в честь двуручного лезвия древнего ралландского героя Фергуса, тоже сына Ройга. Конунг приподнялся в стременах, раскручивая оружие над головой. Стать у нынешнего владыки Ралланда была не то чтобы величественная, но порода своё берёт, так что зрелище всё равно радовало душу – тёмно-гнедой жеребец в лёгкой броне, стелющиеся по бокам огромные псы, всадник в сверкающих этлавагрских доспехах и с красным плащом за плечами, и волшебный меч. Наблюдая за Гормом, Буах одновременно направил в сторону кочевников укороченную винландскую пищаль, заряженную картечью. В подствольной трубке было ещё два заряда картечи и пять разрывных. Буах потянул за спуск, отдача слегка подкинула ствол вверх, сын Ройга дёрнул цевьё на себя – от себя, перезаряжая, бегло выстрелил ещё дважды, так и не зная, попал ли в кого, и до поры прекратил огонь, приберегая разрывные пули.