Все на мостике оживились и поочередно объявили о готовности всех систем.

– Можем стартовать, – торжественно произнес Эссариар.

Огромный флот пришел в движение. Громадные корабли медленно разворачивались. Первым через гиперпереход прошел флагман, остальные немедля последовали за ним.

* * *

Карм сидел в одиночестве в зале собраний, когда вошел Эссариар. Посередине стоял длинный стол с приставленными к нему креслами, и Карм, придвинув одно из них поближе к иллюминаторам, сидел спиной к двери, смотря на звезды. При нынешнем ходе крейсера вид звезд и газовых скоплений был впечатляющим.

Эссариар медленно подошел, придвинул другое кресло ближе к иллюминаторам и сел. Карм прислонился кончиками пальцев к пластиковой поверхности, словно хотел дотронуться до звезд, сияющих в темной бездне по ту сторону корпуса.

После минутного затишья Эссариар начал разговор.

– Знаешь, где мы находимся? – спросил он.

– Да, – ответил Карм, не отрывая взгляда от звезд. – До этого места мы добрались в прошлый раз, пока Эрик нас снова не предал.

– Неподалеку находится та планета, на которой… – Эссариар сделал паузу, – ну… ты понял, что я имею в виду.

Карм кивнул.

– Не обижайся, но я подумал, что ты можешь сделать какую-то глупость, когда доберемся именно до этого места, поэтому я решил составить тебе компанию и отвлечь чем-то.

– Я не обижаюсь. А что, по-твоему, я могу предпринять?

– Ну… взять «Раптор» и полететь туда… или что-то еще хуже.

– Нет. – Карм улыбнулся. – Я отдаю себе отчет в том, что делаю. Хотя, ты знаешь, это хорошая идея.

Эссариар пристально посмотрел на него.

– Я шучу. – Карм улыбнулся. – А чем ты думал меня отвлечь, интересно?

Эссариар медленно сунул руку под мантию и достал бутылку земного виски. Карм посмотрел с любопытством.