Потеряв интерес к пассажирам, торговец вернулся к рассматриванию голографической проекции. Маленькие коричневые значки с мордами нечистого зверя пурко медленно приближались к зеленому символу корабля «Аль-Хушари». Рахадулис расхаживал по рубке, не находя себе места — предстоящая схватка его пугала.

— «Звезда Арванда» и «Ксарг» ушли в прыжок, — доложил капитан, когда отметки двух грузовиков пропали с экранов. — Скоро наши пушки смогут открыть огонь по истребителям нечистых! Я предложил капитану транспорта «Машхади» держаться вместе, но этот глупец отказался… «Мудрость Назиба» — слишком далеко, связь с кораблем невозможна.

— Сколько у нас жертвенных животных на борту? — спросил торговец.

— Два могучих хумаля и четверка быстроногих набимов, — ответил Гафур, поклонившись.

— Пусть старцы проведут обряд! — приказал торговец. — Отдай им хумаля! Нет, лучше сразу обоих! Скорострельные пушки — хорошо, но помощь мудрых старцев не помешает…

— Будет исполнено, луноликий, — невозмутимо ответил капитан.

— Мучительная смерть нечистым! — выкрикнул гуфий, протянув руки к проекции.

— Именем Зияддина, Гаксуда и Муталиба! — многоголосо отозвались пилоты и операторы орудийных ячеек.

Бородач со сросшимися на переносице бровями дал добро на стыковку. Правда, думал этот тип довольно долго, и у меня появились нехорошие предчувствия. К счастью, они не оправдались.

— Все в порядке — могло быть и хуже, — ухмыльнулся Вохлик, свернув экран.

— Нум-Рияд, — буркнула Дениз. — Жуткая дыра…

— Да уж получше, чем Нунза, — возразил Вохлик. — Там даже есть филиал Биржи и ретрансляторы Содружества. Считай, деловой центр кластера…

— Тридцать две тысячи кредитов, — добавил Хасс. — Приемлемая оплата. Странно: могли содрать больше — у нас-то все равно другого выхода нет…

— Подозрительно, что они вообще согласились, — заметила Шата. — Как бы им не пришло в головы напасть и забрать наше имущество. Это же Галифат…

— Маловероятно, — ответил командир, подумав. — Они фанатики, но договор будут соблюдать. Каузава тоже родом из Нум-Рияда — ему я теперь обязан жизнью. Впрочем, как и все вы…

Я нашел в справочнике этот независимый мир и ознакомился с короткой статьей. Кроме информации о двух населенных планетах, больше ничего полезного в справке не было. Нум облюбовали авантюристы и наемники, устроив там нечто вроде пиратской республики. Управлял этим сборищем отморозков совет кланов. А Рияд, практически полностью покрытый песком, заселили выходцы из радикального Галифата.

Грузовик «Аль-Хушари» выглядел серьезно — особенно круто смотрелась носовая орудийная башня с двумя стволами. А турели, установленные на обшивке, давали понять, что хозяин уделяет должное внимание защите своего имущества. Борта украшали разноцветные контейнеры, расположенные на решетчатых направляющих, — владельцу было мало грузовых трюмов, и он использовал все доступное пространство для увеличения прибыли.