— У вас должны были остаться эти штуки для Испытания! Тащите мне все, что есть! — сразу же приказал Алекс.

Нульг протянул землянину плоский пенал, в ячейках которого лежали горошинки-артефакты. Их оставалось всего пять штук. Сири осторожно вложила уже знакомую палочку-активатор в гнездо на боковой грани футляра.

— Это я заберу, — заявил глава клана, вешая пенал на пояс. — Испытаний больше не будет!

— Почему? — опешил Нульг, а назидающие удивленно переглянулись.

— Согласно пророчеству! — заявил Алекс, и такое объяснение присутствующих устроило. Землянин сообразил, что эта фраза будет точно так же действовать на всех членов клана Предвестников.

— Мы ждем указаний, старейший! — почтительно склонил голову Квирл.

— Пока все остается как раньше. Сейчас мудрый старейший будет думать, как лучше всего повести клан к Великой Цели… — Последние слова Алекс произнес, сделав одухотворенное лицо. Он хотел приплести Зияддина, Трехпалого и еще кого-нибудь для солидности, но вовремя вспомнил, что кумиры внешников для этих людей ничего не значат.

— Ты хотел познать суть вещей, — нарушил молчание пожилой мужчина с татуировкой на покатом лбу. — Мы исполним последнее указание Рукта.

— Это когда он успел?

— Во время Испытания, — ответила Сири. — Все одаренные пережили то, что чувствовал он.

— Выходит, вы все знаете, что именно сделал Рукт? — спросил Алекс. — И вас все устраивает?

— Да, — спокойно ответил хранитель традиций. — Его решение оправданно. Любой из нас погибнет, если это будет нужно клану.

— Так, с этим все ясно. — Алекс закрыл скользкую тему. — А почему клан действует в интересах свободных? Насколько я понял, Чистые, Ка-Вэрли, Изгои и эти мзины — они внешники, то есть чужаки…

— Это так, — ответил Нульг. — Такова воля Предвестника. Кроме того, пророчества касаются только свободных.

— Кто-нибудь из вас лично видел этого Предвестника? Ну я имею в виду вне этого саркофага… — помолчав, спросил Алекс.

— Нет, — ответил за всех назидающий Квирл. — Но его воля, так или иначе, коснулась нас всех.

— Неужели вам не хотелось открыть этот ящик? А если внутри скрывается что-то чуждое человечеству? — хмыкнул землянин. — И тогда получается, что клан действует в интересах нелюдей…

— Форма не имеет значения, — ответил хранитель традиций. — В клан входят не только люди. Внешники глупы — разум может принимать любые обличия.

— С вами все понятно, — кивнул глава клана. — Назидающим — вернуться на свои корабли, с вами старейший пообщается позже! Кто занимается торговлей с чужаками?

— Приказывай, старейший! — выступила вперед Чимта, немолодая женщина-псион. Ее висок украшала коробочка внешнего банка данных, а кожа имела еле заметный красноватый оттенок.