– Прилично не значит хорошо, наставник, – возразил Аббан.

– Я обучал самого Избавителя, – оскалился тот. – Недостаточно хорошо?

Это не произвело впечатления на Аббана.

– Ты научил его многому, но дама – большему, и подлинное мастерство родилось благодаря вашим совместным усилиям. Теперь Ахман изучает шарусак всех племен, и ты этим тоже займешься. Будешь учить людей, но и сам научишься всему, что знают они. Освоишь цепь и копье Нанджи. Лестницы Кревахов. Все. А если не справишься, я найду того, кто сумеет.

– Я научусь уловкам малых племен! – прорычал Керан.

– Безусловно, – согласился Аббан. – И несомненно, улучшишь многие. Я неспроста выбрал величайшего наставника среди живущих. Ты превратишь последнего из этих людей в достойного противника для любого кай’шарума.

Похоже, Керану это польстило. Шарумы – бесхитростные создания. Небольшая порка с похвалой в конце – и они твои.

– Я не смогу научить их секретам дама, которыми владеют кай’шарумы, – признал Керан.

– Об этом позволь позаботиться мне, наставник, – улыбнулся Аббан.

Они ввели сто двадцать ха’шарумов в Аббановы владения, которые уже обнесли деревянным частоколом. Колья глубоко вкопали и крепко связали, чтобы никто не видел происходящего внутри, но вид им придали ветхий и ненадежный. Метки, что покрывали ограду, были мощны, но выписаны без изысков и не привлекали внимания к обитателям.

Конечно, это продуманная маскировка. Наставник ахнул, когда очутился внутри. Сотни чинов-рабов возводили из тесаного камня настоящую стену, та уже доходила до пояса. Другие расчищали территорию от развалин убогих домов землепашцев, которые ранее населяли эту местность. Теперь над ней стояли крики работников, лязг металла и стук камней.

– Ты строишь крепость, – поразился Керан.

– Крепость, в которой мы будем вооружать и одевать войска Шарак Ка, – подхватил Аббан. – Крепость, что сейчас особенно нуждается в защите, пока она слаба.

Керан улыбнулся – впервые с тех пор, как Аббан застал его в пьяном угаре, – окинул опытным взглядом частокол и основание внутренней стены.

– Предоставь это мне. В сумерках твои ха’шарумы приступят к посменному патрулированию.

– Этого хватит пока, но станет мало в дальнейшем, – ответил Аббан. – Мои агенты накупили много рабов, которых закалил труд, но они не воины. Их тебе тоже придется учить.

– Мне никогда не нравилось решение шар’дама ка вооружить чинов, – возразил Керан. – Эведжах велит разоружать врагов, а не натаскивать.

– То, что тебе нравится, наставник, или не нравится, не имеет значения. Шар’дама ка сказал свое слово. Это не враги, а рабы, и я не гною их. Они ночуют в тепле с полным брюхом, многие – в окружении родных, и хищники им не грозят.