Мужчина сощурил глаза сильнее.

– Два, – ответил неуверенно.

Аббан отступил на несколько шагов, и прищур исчез.

– Три, – уже увереннее сказал мужчина.

Керан толкнул дрыща, и тот опрокинулся в пыль.

– Встань, собака! – заорал очередной юный наставник и замахнулся навершием копья, мужчина быстро вернулся в строй.

– Этому и здесь-то нечего делать, куда ему в элитный отряд Избавителя! – произнес Керан.

Аббан снова проигнорировал его слова, разглядывая хаффита.

– Читать умеешь? На счетах считаешь?

– С линзами, – кивнул тот.

Так они продолжили: Керан щипал и толкал, а Аббан расспрашивал. Перспективным велели выстроиться отдельно для окончательного отбора.

Они приблизились к тому, что стоял во главе и был выше других, с широкой грудью и буграми мышц. Аббан улыбнулся.

– Этот вам ни к чему, – вмешался юный наставник. – Силен, как стадо верблюдов, но не слышит сигнального рога – да и вообще не слышит, если на то пошло.

– Тебя не спрашивают, – отозвался Аббан. – Я помню его. Он в числе первых откликнулся на призыв Избавителя. Как зовут?

Наставник пожал плечами:

– Никто не знает. Мы кличем его Глухим.

Аббан отрывисто показал руками, и великан присоединился к остальным кандидатам.

В столице числилось свыше тысячи ха’шарумов из племени Каджи. Когда дама пропели с минаретов комендантский час, Аббан и Керан едва ли осмотрели половину. Кандидатов постепенно отбраковывали, но все равно за ними шло больше пятидесяти человек. Их отвели в шатер, где снова подвергли проверке и расспросам, и вот отряд уменьшился сперва до двадцати, потом до десяти человек, пока не сошлись на четверых, включая глухонемого великана.

Против него Керан возражал:

– Воин, который не слышит рог, – слабое звено!