– Никто тебя не винит, – успокоил Рожер.

– Когда усвоишь правила, не так уж и скверно, – заметил тот. – Священная книга красийцев очень похожа на Канон, и среди них попадаются особо дотошные, как и у нас.

Он выдавил улыбку и перешел на шепот:

– А некоторые – лицемеры. – С этими словами он извлек маленькую глиняную фляжку и две крохотные чашки. – Вы пробовали кузи, ребята?

– Угу, – буркнул Гаред.

– Наслышан, – кивнул Рожер.

Дарел хмыкнул.

– Песчаный народ болтает о греховности пития, а сам гонит зелье, от которого с крыльца слезает лак.

Рожер и Гаред с любопытством взяли чашки. Рожер легко удержал свою даже увечной рукой. Чашка напоминала игрушечную для кукольного чаепития.

– Тут и глотка не наберется. Распробовать или залпом?

– Первые две залпом, – посоветовал Дарел. – Дальше легче пойдет.

Они опрокинули в рот содержимое чашек и выпучили глаза. Рожер пил с двенадцати лет и считал себя способным выдержать что угодно, но сейчас ему показалось, что глотнул огня. Гаред закашлялся.

Дарел лишь улыбнулся и снова наполнил чашки. Они повторили, и – хозяин оказался прав – пошло легче. А может, попросту онемели глотки и языки.

Гаред сосредоточенно пригубил третью.

– Похоже вкусом на…

– …корицу, – докончил Рожер, гоняя жидкость во рту.

– Красийцы любят кузи, – Дарел дернул себя за бороду, – а еще, побери их Недра, эти колючие лохмы, которые они заставляют отращивать всех мужчин. Приходится привыкать, но потом становится вроде и ничего. Мне разрешают вести дела, пока я плачу подати и соблюдаю их законы, а если захочу выдать замуж внучку, когда она закровит, мне можно будет не бояться, что белые ведьмы решат за нее.

Он вдруг побледнел и остро взглянул на Рожера.

Тот улыбнулся и поднял искалеченную руку:

– Не мочи штаны. Я женился на дама’тинг, но меньше их бояться не стал. Впрочем, придется, наверное, избавиться от привычки называть их белыми ведьмами. Все тайное рано или поздно становится явным, как говорил мой мастер.