– И-ийес-с! – выказал Дракон знание иностранных языков. – Ты видел?! Нет, ты видел?!! Это ж полный Уимблдон! Больших кретинов я в жизни не знал! Смотри! – И он вновь подал команду: – Хоп!..

Почему-то меня не заразил его спортивный азарт. Что-то патологическое было во всем происходящем. И что-то настораживающее…

Расположившись в стороне от Дракона, я закурил и решил в спокойной обстановке пораскинуть мозгами, то есть постарался взглянуть на все как бы со стороны. Из трубочки детонатора на мине вяло сочилась струйка дыма… Медленно, но заметно на глаз. Дракон его знает, сколько оставалось до взрыва, но здесь, кажется, все было нормально и не выходило за пределы местного смысла. Являлось скорее очевидным, нежели невероятным.

Дракона я тоже мог понять: мало ли дураков развлекается с игровыми автоматами или компьютерными играми? Сам такой. А вот садистское поведение шиан выглядело странноватым. Выпадало оно как-то из общего смысла. Ну на фига им, спрашивается, кидать в противника то, что он с легкостью обращает против их же союзников? Да и драконы Той Стороны хороши! Мазохисты отвязные! Дались им эти бессмысленные фланговые атаки…

Мой дракон увлеченно играл. Но играл он в игру, предложенную ему шианами и по их правилам, а они, шианы, использовали его азартность в каких-то своих целях…

Я совсем уж было собрался отговорить Дракона от этой пустой забавы, напомнить о возможном коварстве шиан и предложить завершить наше общее дело с артефактом по принципу: «Тебе – вершки, мне – корешки». Еще я хотел спросить о глубине, на которой находится Золотой конь, но не успел открыть рот. Мой Дракон пропустил удар.

Огненный шарик, не снижая скорости, прожужжал в воздухе и, пока Дракон замахивался ракеткой, ткнулся в его грудь и взорвался. Черного швырнуло назад, перевернуло в воздухе, и он тяжело рухнул на странную сеть, распластанную по земле. От краев сети змеились какие-то жилистые жгуты и заканчивались в здоровенной, отвратительной на вид куче шевелящейся слизи. Кроме самой сети, в стороны от этого то ли жидкого паука, то ли подсохшей медузы тянулись длинные ленты слизи, и я с отвращением увидел, что одна из них почти касалась моей ноги. Судя по мокрому следу на траве и бороздам на береговом песке, вся эта гадость вылезла нам в тыл прямо из реки.

– Клукс… – растерянно прошипел Дракон. – Ловушка… Он блокирует мою магию…

Края сети клукса приподнялись и поползли вверх, образуя огромный сетчатый мешок с Драконом в качестве содержимого.

– Гейм овер… – сообщил из мешка Дракон и покорно закрыл глаза.