– Когда они так плотно понатыканы? – удивился Цыган. – Любая из них сработает – и они все включатся по цепочке! Сразу видно, что ты не сталкер, Сержант.

– Где уж нам, – криво ухмыльнулся тот.

Затем пошел Ботаник. Может, слишком близко к старой березе он кинул второй конец лозы или что-то еще сделал не так, а только гравитационный удар ушел не в почву. С громким треском береза лопнула пополам, от основания до развилки, где ствол разделялся надвое в паре метров над землей. Зажав уши, Ботаник головой вперед кинулся через заградительный коридор, споткнулся о гайки, полетел носом в траву, перекатился на бок, сворачиваясь клубком.

Долга перекосило, как от сильной зубной боли, он быстро махнул ладонью к земле и упал первым. Цыган с Сержантом повалились следом.

Из кустов протянулась рука Падлы, сцапала скрюченного, трясущегося лаборанта, утащила к себе.

Сталкеры лежали не шевелясь минут двадцать – чутко прислушивались, что происходит вокруг, ждали, не поднимется ли тревога в лагере. Цыган втягивал расширенными ноздрями запахи грязи и мокрых опавших листьев, в несколько слоев укрывающих землю, и думал, что, быть может, слышит эти запахи в последний раз в жизни. От этой мысли запахи казались какими-то родными и близкими, хотелось обнять землю, прижаться к ней всем телом… И только едва слышный писк ПДА мешал сделать это.

От невеселых мыслей его отвлек тихий свист Долга. Цыган поднял голову. Долг толкнул кулаком воздух, показывая вперед. Цыган кивнул, сел, отряхивая налипшую на щеку грязь. Пришла пора действовать.

Он подошел к ограждению рискованно близко, так что, когда гайка влетела в зону действия аномалии, ощутил слабый толчок в грудь. «Но лучше так, чем не успеть», – подумал он, отталкиваясь и прыгая.

Приземляясь, Цыган сгруппировался, упал на бок, перекатился и сразу отполз вправо, к залегшему в папоротниках Кузнецову. Прямо перед ним, шагах в двадцати, начинался склон. Холмы тянулись далеко в обе стороны, покрытые сероватой травой, похожие на гигантских улиток или черепах. Часовых пока не было видно, они где-то там, дальше, а может, отсюда их просто не рассмотреть – темно все-таки, вряд ли получится различить черный силуэт на фоне ночного неба.

«А вот Сержант прыгнул поздно», – через секунду подумал Цыган, невольно оборачиваясь так, что чуть шею не свернул. Вояка кулем рухнул на землю, схватившись за ногу и матерясь в голос.

За его воплем Цыган не расслышал второго хлопка. Долг ястребом упал на Сержанта, зажимая тому рот. Вояка захлебнулся криком, забулькал, дергая ногой, сжал запястье сталкера, другой рукой вцепился ему в лицо, отталкивая. Перевязанной рукой Долг приставил тэтэшник ко лбу Сержанта.