Они вернулись к лестнице и спустились еще на один пролет. Бо где-то потерял трость и теперь морщился от боли каждый раз, когда приходилось ступать на протез. Пот заливал ему глаза. Нила опередила его и взялась за ручку двери, но магический взрыв отбросил ее к стене, едва не вышибив дух. На плечи ей посыпались куски штукатурки.

Сквозь дыру в двери шагнул мужчина в перчатках Избранного, такого же богатырского телосложения, как полковник Этан. Бо поднял руки, защищаясь, но мужчина словно бы и не заметил этого. Он схватил Бо за запястья, развернул и прислонил к перилам. Перила треснули, не выдержав нагрузки, и оба противника упали вниз.

Нила вскочила и побежала следом. Она нашла их на площадке этажом ниже. Бруданский Избранный придавил Бо к полу, по-прежнему сжимая его запястья. Вдруг бруданец рассмеялся и ударил противника лбом в нос. Бо вскрикнул от боли.

Нила вцепилась сзади в шею бруданцу. Тот дернул головой, отбрасывая ее руки, изо рта у него капала слюна. Он бросил быстрый взгляд на пальцы Нилы, убедился, что на ней нет перчаток, и снова повернулся к Бо.

– Не на меня нужно смотреть, – прохрипел Бо, пуская кровавые пузыри из носа.

Охваченная огнем рука девушки погрузилась в спину бруданца так же легко, как лопата в свежевыпавший снег. Избранный едва успел издать сдавленный стон, как пальцы Нилы прошли сквозь его легкие и сжали сердце. А потом Нила оттолкнула безжизненное тело от Бо.

– С вами все хорошо?

– Бывало и лучше. – Бо утер кровь с лица. – Помогите мне встать, скорее.

Нила потянула его за руку, но тут раздался ужасающий вой, здание задрожало, а сверху, пробивая потолок и разбрасывая во все стороны щепки и штукатурку, посыпались раскаленные металлические стержни.

– Бегите! Да бегите же!

Тамас не стал искать свою лошадь, лишь бросил в рот еще один патрон, раскусил его и помчался к Воздушному дворцу.

Таниэль, с запекшейся под носом и в уголках рта кровью, бежал рядом, сжимая в руках штуцер. Извилистая дорога змейкой поднималась к дворцу. Тамас остановился, тяжело дыша. Пороховой транс придал ему силы, но фельдмаршал все-таки был слишком стар для таких забегов. Вдалеке слышались пушечные и мушкетные выстрелы, над склоном холма поднимался дым.

Вероятно, Олем уже начал штурмовать дворец.

– Найди девушку, – сказал Тамас. – А я поищу тело Кресимира.

– Какой у нас план?

– Если выведем из дворца Ка-Поэль и самого Кресимира, тогда у нас будет чем надавить на Кларемонте. Я постараюсь отвлечь его.

– Это же самоубийство!

– Поэтому к нему пойду я.

Таниэль ухватил Тамаса за мундир: