— Проводите… — Романенко на мгновение запнулся, но совладал с собой. — Гм… проводите Фредерика Салливана на гауптвахту.

— В чём вы меня обвиняете? — спокойно спросил Фредерик.

— В сговоре с нимерийцами и передаче им секретных сведений о нашем местоположении, — с этими словами Лёша передал Салливану планшет с уликами.

— Я не выходил ни с кем на связь уже несколько недель, — тот даже не взглянул на планшет, он всё так же не отводил взгляда от Лёши, который чувствовал себя с каждой секундой всё неуютнее. — И я бы ни за что не стал работать на врага, это против моих принципов и убеждений.

— Послушай это, — Лёша включил записи разговоров Фредерика с нимерийцами. — Кроме того, есть свидетельства, что ты самовольно отлучался из медотсека, тогда же был произведён один из сеансов связи, — добавил он, когда записи закончились.

Всё это время Салливан слушал подтверждение своего предательства с всё тем же спокойствием, ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Как я уже говорил, я ни с кем не выходил на связь длительное время, — повторил Фредерик. — Меня подставили. А что касается медотсека, я ушёл ненадолго в свою каюту, потому что было невыносимо скучно лежать на койке. Там я взял свою любимую книгу — я люблю читать их именно в бумажном варианте, как вы знаете, — Романенко действительно часто замечал, что в век повсеместной виртуализации Фредерик часто ходил именно с традиционными бумажными книгами. — Затем я вернулся в медотсек, мы с доктором Штейном уже обсудили это, он в курсе. Это единственный мой проступок. Если вы считаете, что это заслуживает ареста, что ж… Вам решать.

— Твоё заявление имеет право на проверку, и, поверь мне, она будет. А сейчас я попрошу тебя проследовать с охраной на гауптвахту, — Лёша отвёл глаза.

— Слушаюсь, — Салливан вытянулся по стойке смирно, отдал честь капитану и вместе с охранниками вышел с мостика.

Остальные офицеры молча переглянулись, но выяснять у капитана подробности инцидента никто не решился.

— Делькапо Матвееву! Прошу зайти на мостик, — раздражённо произнёс Романенко по громкой связи.

14-й день, прыжок № 3910.

«Астерион» и «Феникс» вышли из гиперпространства на границе туманности посреди обломков сотен различных кораблей. Их полуразрушенные останки отбрасывали длинные причудливые тени друг на друга, и на пролетавшие мимо обломки в свете находящейся неподалёку красной звезды. Картина завораживала и угнетала одновременно. Многие остовы были просто гигантскими, и в то же время покорёженными и изуродованными настолько, что становилось страшно думать о причине таких повреждений. Вся эта мёртвая масса двигалась по орбите не первое, видимо, десятилетие, растянувшись по гигантскому кольцу вокруг светила. Осознать, насколько им повезло, что прыжок окончился между остовами, а не внутри одного из них, несмотря на то, что компьютер, рассчитывая прыжок, просто не знал о таком скоплении, они не успели. Прямо на них, сияя в лучах звезды остатками отражающего покрытия, надвигался один из тех огромных остовов. По форме он чем-то напоминал дирижабль — в высоту, по самым приблизительным оценкам, имел около 20 километров, в ширину — 30, а в длину — все 150, и вся эта неуправляемая громадина со скоростью 4200 км/ч неумолимо приближалась к двум крошечным на её фоне корабликам — «Астериону» и «Фениксу». Чтобы среагировать оставались считанные секунды.